Major League Rugby (MLR) – profesjonalna liga rugby union w Stanach Zjednoczonych, której pierwszy sezon rozegrano w 2018.

Historia Liga powstała w 2017, a pierwszy sezon odbył się pomiędzy kwietniem i lipcem 2018. Rozpoczął się po wygaśnięciu licencji na prowadzenie krajowych rozgrywek ligowych udzielonej wcześniej przez amerykańską federacji dla PRO Rugby, nieaktywnej już w 2017. Do rozgrywek MLR przystąpiło w pierwszym sezonie 7 drużyn, a pierwszym mistrzem została drużyna Seattle Seawolves.

W kolejnym sezonie rozgrywki przedłużono, a ligę poszerzono o kolejne drużyny: z Nowego Jorku i Toronto (pierwszą drużynę z Kanady). W 2020 liczba drużyn wzrosła do dwunastu (dołączyły ekipy z Bostonu, Waszyngtonu i Atlanty), a w lidze pojawiły się gwiazdy światowego rugby, takie jak Mathieu Bastareaud, Maʻa Nonu czy Tendai Mtawarira. Ten sezon jednak został po pięciu kolejkach gier przerwany w wyniku pandemii COVID-19 i nieukończony.

Po przerwaniu sezonu 2020 z ligi wycofała się drużyna Colorado Raptors, finalista ligi z jej pierwszego sezonu (dwa lata później jako American Raptors dołączyła do rozgrywek Super Rugby Americas). W kolejnym sezonie do stawki przyłączyła się natomiast drużyna z Los Angeles, która w inauguracyjnym sezonie sięgnęła po mistrzostwo ligi. Przed tym sezonem po raz pierwszy zorganizowano nabór zawodników w formie draftu. W 2022 (z rocznym poślizgiem w stosunku do planów) dołączyła ekipa z Dallas. W tym samym sezonie doszło do skandalu – przed fazą play-off wykluczono z niej dwie najlepsze drużyny z konferencji zachodniej, Austin Gilgronis i obrońców tytułu mistrzowskiego LA Giltinis. W sezonie 2023 obie te ekipy nie przystąpiły do rozgrywek, pojawił się natomiast nowy zespół z Chicago. Kolejne zmiany w lidze nastąpiły przed sezonem 2024 – nieoczekiwanie upadły kluby z Toronto (po śmierci większościowego udziałowca) i Nowego Jorku (mistrz z 2022), a do ligi dołączyły drużyny z Miami oraz wspierana finansowo przez World Rugby drużyna z Północnej Karoliny, której celem jest kształcenie młodego pokolenia amerykańskich graczy. Doszło też do pierwszych przenosin w historii ligi – po zmianie właścicieli drużyna z Atlanty przeniosła się do Los Angeles.

W planach jest dalsze poszerzanie rozgrywek. M.in. rozmowy o włączenie do ligi drużyny z bazą w Monterrey prowadzi federacja rugby z Meksyku.

Format rozgrywek Sezon ligowy składa się z dwóch części: rundy zasadniczej oraz pucharowej. W początkowych dwóch sezonach cztery najlepsze drużyny w końcowej tabeli rundy zasadniczej kwalifikowały się do półfinałów, których zwycięzcy walczyli w finale o tytuł mistrza ligi. W fazie zasadniczej każda drużyna rozgrywała w 2018 osiem spotkań, a w 2019 szesnaście.

W sezonie 2020, w związku ze wzrostem liczby zespołów do dwunastu, podzielono je na dwie konferencje: wschodnią i zachodnią. Każda drużyna rozgrywa mecz i rewanż z drużynami z tej samej konferencji oraz po jednym meczu z drużynami z drugiej konferencji. Powiększona miała być także o jeden etap faza play-off: w pierwszym etapie miały grać ze sobą druga i trzecia drużyna z każdej konferencji, a zwycięzcy tych spotkań mieli spotkać się w finale konferencji z drużyną z czoła tabeli. Zwycięzcy finałów konferencji mieli grać w finale ligi. W 2021 jednak play-off zredukowano do dwóch faz: finałów konferencji (z udziałem dwóch najlepszych drużyn) i finału ligi z udziałem zwycięzców finałów konferencji i rozbudowany system play-off wprowadzono dopiero w 2022. W tym samym roku z powodu nierównej liczby drużyn w konferencjach w fazie zasadniczej, aby utrzymać równą liczbę spotkań dla wszystkich uczestników (18), nie zaplanowano niektórych meczów między drużynami z różnych konferencji. W 2024 zwiększono liczbę drużyn uczestniczących w play-off do ośmiu.

Kluby uczestniczące w rozgrywkach obowiązuje pułap wynagrodzeń, który w pierwszym sezonie wynosił 350 000 USD oraz ograniczenie liczby zawodników zagranicznych – w 2018 do pięciu. W drugim sezonie limit wynagrodzeń powiększono do 450 000 USD, a limit obcokrajowców do 10 (przy czym wyłączeni zostali z niego Kanadyjczycy). W 2020 limit wynagrodzeń podniesiono do 500 000 USD.

Wyniki rozgrywek Wyniki finałów: SezonMistrzWynik finałuWicemistrzData finałuMiejsce finałuLiczba drużyn2018 Seattle Seawolves 23:19 Glendale Raptors 2018-07-07 San Diego, Torero Stadium 72019 Seattle Seawolves 26:23 San Diego Legion 2019-06-16 San Diego, Torero Stadium 92020 sezon nieukończony 122021 LA Gitinis 31:17 Rugby ATL 2021-08-01 Los Angeles, Los Angeles Memorial Coliseum 122022 Rugby New York 30:15 Seattle Seawolves 2022-06-25 Harrison, Red Bull Arena 132023 New England Free Jacks 25:24 San Diego Legion 2023-07-08 Bridgeview, SeatGeek Stadium 122024 New England Free Jacks 20:11 Seattle Seawolves 2024-08-04 San Diego, Snapdragon Stadium 12

Drużyny Lista drużyn uczestniczących w rozgrywkach Major League Rugby: KlubMetropolia (stan)KrajKonferencja (2024)Okres startówMistrzostwaAnthem Rugby Carolina Charlotte (Karolina Północna) Stany Zjednoczone wschodnia od 2024 0Austin Gilgronis Austin (Teksas) Stany Zjednoczone – 2018–2022 0Chicago Hounds Chicago (Illinois) Stany Zjednoczone wschodnia od 2023 0Colorado Raptors Denver (Kolorado) Stany Zjednoczone – 2018–2020 0Dallas Jackals Dallas (Teksas) Stany Zjednoczone zachodnia od 2022 0Houston SaberCats Houston (Teksas) Stany Zjednoczone zachodnia od 2018 0LA Giltinis Los Angeles (Kalifornia) Stany Zjednoczone – 2021–2022 1 (2021)Miami Sharks Miami (Floryda) Stany Zjednoczone wschodnia od 2024 0New England Free Jacks Boston (Massachusetts) Stany Zjednoczone wschodnia od 2020 2 (2023, 2024)NOLA Gold Nowy Orlean (Luizjana) Stany Zjednoczone wschodnia od 2018 0Old Glory DC Waszyngton Stany Zjednoczone wschodnia od 2020 0Rugby FC Los Angeles Los Angeles (Kalifornia) Stany Zjednoczone zachodnia od 2020 0Rugby New York Nowy Jork (Nowy Jork) Stany Zjednoczone – 2019–2023 1 (2022)San Diego Legion San Diego (Kalifornia) Stany Zjednoczone zachodnia od 2018 0Seattle Seawolves Seattle (Waszyngton) Stany Zjednoczone zachodnia od 2018 2 (2018, 2019)Toronto Arrows Toronto (Ontario) Kanada – 2019–2023 0Utah Warriors Salt Lake City (Utah) Stany Zjednoczone zachodnia od 2018 0

Mapa lokalizacyjna drużyn uczestniczących w rozgrywkach (szare znaczniki i kursywa – drużyny wycofane lub przeniesione do innych metropolii):

Rozgrywki pucharowe Gdy utworzono profesjonalną południowoamerykańską ligę rugby Súper Liga Americana de Rugby podjęto decyzję, że mistrzowie obu lig rozegrają mecz o tytuł mistrza Ameryk. Pierwsze takie spotkanie planowano po ukończeniu sezonu 2020 (nieukończonego w wyniku pandemii).

Uwagi

Przypisy

Linki zewnętrzne