thumb|Demonstrantka przeciwko rosyjskiej ustawie o agentach zagranicznych, Moskwa, 6 listopada 2021 Agent zagraniczny (także: obcy agent; ; , inostrannyj agient) – osoba fizyczna lub prawna prowadząca działalność na rzecz mocodawcy z innego państwa, znajdująca się przy tym poza granicami tego państwa i poza zakresem przywilejów dyplomatycznych przysługujących pracownikom misji dyplomatycznej. Agent zagraniczny może być obywatelem państwa, w którym działa. W języku angielskim określenie ma konotacje pejoratywne. w 2021 wezwało do zastąpienia terminu „agent of a foreign principal” pojęciem wywołującym mniej stygmatyzacji. Niejawny agent zagraniczny, w niektórych porządkach prawnych objęty domniemaniem prowadzenia szpiegostwa, bywa nazywany tajnym agentem obcego rządu.

Współczesne regulacje rozkładają się na dwie odmienne grupy. Część państw (USA, Australia, Kanada) wymaga rejestracji oraz ujawnienia mocodawcy, wynagrodzenia i materiałów informacyjnych, bez zakazu prowadzenia samej działalności. Inne (Rosja, Gruzja, Węgry przed 2020) stosują stygmatyzującą etykietę, ograniczają finansowanie i wykluczają wskazane podmioty z życia publicznego.

Definicje agenta zagranicznego różnią się znacząco między państwami. W obrębie tych samych regulacji występuje uzależnione od bieżącego interesu narodowego.

Stany Zjednoczone thumb|Wiec niemiecko-amerykańskiego Bundu w Madison Square Garden, luty 1939. Działalność krajowych przedstawicieli III Rzeszy stała się bezpośrednią przyczyną przyjęcia FARA rok wcześniej (FARA) z 1938 zawiera trzy łączne przesłanki uznania za agenta zagranicznego. Po pierwsze, podmiot musi działać jako agent, przedstawiciel, pracownik lub w innym charakterze „na zamówienie, polecenie lub pod kierownictwem albo kontrolą” mocodawcy zagranicznego. Pojęcie „prośby” (request) jest szerokie i mieści się między rozkazem a zwykłym wezwaniem. Po drugie, działalność musi być prowadzona na zamówienie, polecenie lub pod kierownictwem mocodawcy zagranicznego albo osoby „bezpośrednio lub pośrednio nadzorowanej, kierowanej, kontrolowanej, finansowanej lub dotowanej w całości lub w znacznej części przez mocodawcę zagranicznego”. Po trzecie, działalność w USA musi obejmować działalność polityczną wpływającą na rząd lub opinię publiczną, działania jako agent reklamowy lub doradca polityczny, pozyskiwanie lub przekazywanie środków, albo reprezentowanie interesów mocodawcy zagranicznego przed organem federalnym.

Tekst FARA nie wskazuje wprost, czy samo finansowanie wystarczy do uznania relacji za przedstawicielstwo. W pierwszym sprawozdaniu z wykonania ustawy prokurator generalny stwierdził, że agentem jest osoba finansowana przez mocodawcę zagranicznego, a dwa orzeczenia z 1943 potwierdziły, że gdy mocodawca zagraniczny opłaca konkretne publikacje, rejestracja wydawcy jest uzasadniona. W 1980 sąd orzekł jednak, że otrzymanie „dotacji w dobrej wierze” (bona fide subsidy) ze źródła zagranicznego nie czyni odbiorcy agentem, dopóki nie wykaże się zagranicznego kierownictwa lub kontroli. W 1981 sąd apelacyjny uznał, że nawet wspólne kierownictwo i powiązanie finansowe nie wystarczają do wydania orzeczenia w trybie skróconym, ponieważ nie wykazano „prośby, polecenia, rozkazu ani dyrektywy”.

W 2020 sąd nakazał National Wildlife Federation zarejestrowanie się jako agent zagraniczny, ponieważ otrzymywane przez nią granty były powiązane z konkretnymi programami do realizacji, co kwalifikowało się jako „prośba”. Samo finansowanie nie jest więc wystarczające, lecz wymagane jest dodatkowo „zamówienie, polecenie lub dyrektywa”. Aby to wykazać, trzeba dowieść, że odbiorca nie działa w pełni niezależnie od darczyńcy. Finansowanie zagraniczne może jednak stworzyć przedstawicielstwo, gdy zależność organizacji pozarządowej od konkretnego darczyńcy jest na tyle duża, że ten może narzucać znaczną część działalności, na przykład przez warunki wykorzystania środków i stały monitoring.

FARA wymaga rejestracji także od pośredników, którymi mogą być organizacje pozarządowe otrzymujące zagraniczne fundusze i zatrudniające pracowników. Sąd apelacyjny drugiego okręgu uznał, że w przypadku pośrednika wymagany jest znacznie większy stopień kontroli niż dla zwykłego agenta. Granicą sugerowaną w nowelizacji z lat 90. było 50% przychodów organizacji ze źródeł zagranicznych. Choć nowelizacja nie weszła w życie, samo brzmienie FARA wskazuje na większość finansowania.

W 2021 wezwało do reformy FARA, w tym do zmiany nazwy ustawy i zastąpienia terminu „agent mocodawcy zagranicznego” określeniem wywołującym mniej stygmatyzacji.

Rosja Na mocy rosyjskiej ustawy o agentach zagranicznych z 2012 organizacje pozarządowe, redakcje i osoby fizyczne muszą oznaczać się jako „agenci zagraniczni” w każdej komunikacji zewnętrznej, jeśli prowadzą „działalność polityczną” (pojęcie interpretowane szeroko) i otrzymują jakiekolwiek finansowanie z zagranicy. Rosyjskie wyrażenie „obcy agent” (ros. иностранный агент) ma silne konotacje szpiegowskie z okresu zimnej wojny. Ustawę uchwalono jako zbliżoną do FARA, choć jej stosowanie szybko odbiegło od pierwowzoru. Nowelizacje rozszerzały zakres na osoby, które otrzymały jakiekolwiek wsparcie z zagranicy lub kiedykolwiek były „powiązane” z zagranicznymi podmiotami. Zarejestrowani nie mogą otrzymywać finansowania państwowego, prowadzić zajęć na uczelniach państwowych ani pracować z dziećmi. W 2014 ministerstwo sprawiedliwości otrzymało prawo do wpisywania organizacji na listę bez ich zgody.

Polska Polska nie posiada odrębnej ustawy o rejestracji agentów zagranicznych. Aktywność na rzecz obcego wywiadu objęta jest art. 130 Kodeksu karnego (szpiegostwo). Nowelizacja z 2023, uchwalona po serii zatrzymań na Podkarpaciu, podniosła kary za udział w wywiadzie obcego państwa do 5–30 lat pozbawienia wolności, za przekazanie informacji do dożywocia, oraz wprowadziła odrębne typy przestępstw: przygotowanie i nieumyślne szpiegostwo, a także karalność prowadzenia dezinformacji na zlecenie obcego wywiadu. Przepis obejmuje jednak działalność na rzecz służb wywiadowczych, a nie szeroko rozumiany lobbing czy reprezentowanie interesów obcych podmiotów w sferze publicznej.

Ogólne zasady jawności lobbingu określa ustawa z 7 lipca 2005 o działalności lobbingowej w procesie stanowienia prawa. Akt ten nie różnicuje sytuacji prawnej polskiego i zagranicznego mocodawcy, ani nie nakłada obowiązków sprawozdawczych specyficznych dla działalności na rzecz państw obcych=Ustawa z dnia 7 lipca 2005 r. o działalności lobbingowej w procesie stanowienia prawa ().

„Lex Tusk” z 14 kwietnia 2023 powołała państwową komisję wyposażoną w uprawnienia śledcze, sankcyjne i orzecznicze (w tym dziesięcioletni zakaz pełnienia funkcji publicznych), obejmującą okres 2007–2022. Konstrukcja odbiegała od modelu rejestracyjnego FARA i była zbliżona do retroaktywnej lustracji. Krytykowali ją Rzecznik Praw Obywatelskich, stowarzyszenia sędziowskie Iustitia i Themis, Naczelna Rada Adwokacka, 23 sędziów Trybunału Konstytucyjnego w stanie spoczynku oraz organizacje praw człowieka. Pod presją Komisji Europejskiej i administracji amerykańskiej w czerwcu 2023 sankcję zakazu pełnienia funkcji publicznych uchylono. Komisja nie wydała sprawozdania końcowego pod rządem PiS. W grudniu 2023 Sejm odwołał jej członków, a rząd Donalda Tuska powołał pozaustawowy zespół analityczny pod kierownictwem szefa Służby Kontrwywiadu Wojskowego Jarosława Stróżyka. Zespół opublikował raport w 2024 i zakończył pracę w marcu 2025.

Postulat uchwalenia w Polsce ustawy o agentach zagranicznych pojawiał się w publicystyce, m.in. w 2016 na portalu Salon24.

Polski Instytut Spraw Międzynarodowych jest zarejestrowany w amerykańskim rejestrze FARA pod numerem 7134 z tytułu działalności biura w Waszyngtonie. Państwowymi osobami prawnymi finansowanymi z budżetu są Ośrodek Studiów Wschodnich i Centrum Dialogu im. Juliusza Mieroszewskiego, co czyni ich źródła środków jawnymi z mocy prawa. Prywatne think tanki, w tym Warsaw Institute, Nowa Konfederacja i Klub Jagielloński, podlegają standardowym obowiązkom sprawozdawczym fundacji i organizacji pożytku publicznego. Klub Jagielloński samodzielnie ujawnił, że w latach 2016–2023 otrzymał kilka milionów złotych z grantów państwowych pochodzących z różnych źródeł publicznych, w tym NIW-CRSO, MKiDN i MSZ.

Do publicznie potwierdzonych spraw należy funkcjonariusz GRU Pablo González (Paweł Rubcow), zatrzymany przez ABW w Przemyślu w lutym 2022 i wymieniony w sierpniu 2024 w wymianie więźniów Rosja–Zachód, co ujawniło jego przynależność do rosyjskiego wywiadu wojskowego. W maju 2024 sędzia Tomasz Szmydt uciekł na Białoruś i wystąpił o azyl, a Prokuratura Krajowa przedstawiła mu zaocznie zarzut szpiegostwa. Postępowanie wobec Mateusza Piskorskiego z partii Zmiana, oskarżonego w 2018 o działalność na rzecz FSB, SWR i wywiadu chińskiego, do 2025 nie zakończyło się wyrokiem.

Chiny Chińska Republika Ludowa reguluje obecność zagranicznych podmiotów na własnym terytorium, a nie działalność chińskich podmiotów za granicą. z 28 kwietnia 2016, obowiązująca od 1 stycznia 2017, wymaga od zagranicznych organizacji pozarządowych zarejestrowania biura w chińskim Ministerstwie Bezpieczeństwa Publicznego i znalezienia chińskiej „jednostki nadzorującej”. Ustawa zakazuje działalności mogącej „zagrażać jedności narodowej, bezpieczeństwu i jedności etnicznej Chin” oraz działalności politycznej i religijnej. Eksperci ONZ do spraw praw człowieka apelowali w 2016 o wycofanie projektu, wskazując na zbyt szeroką definicję i naruszenie wolności zrzeszania się.

Niezależnie, art. 7 z 2017 nakłada na obywateli i organizacje chińskie obowiązek wspierania działań chińskiego wywiadu. Przepis bywa powoływany w postępowaniach FARA i FITSA wobec obywateli chińskich pracujących za granicą jako element domniemania zależności od służb chińskich.

Gruzja thumb|upright|Prezydent Salome Zurabiszwili, przeciwniczka gruzińskiej ustawy o agentach zagranicznych z 2024 W 2023 partie Gruzińskie Marzenie i wniosły do parlamentu Gruzji projekt ustawy o agentach zagranicznych. Wywołał on masowe protesty. Projekt zakładał, że organizacje pozarządowe i media otrzymujące ponad 20% finansowania z zagranicy muszą rejestrować się jako „agenci obcego wpływu”. Prezydent Salome Zurabiszwili zapowiedziała weto. Parlament wycofał projekt po protestach. Ponowiono go w kwietniu 2024 z uzasadnieniem konieczności przejrzystości finansowania. 14 maja 2024 parlament uchwalił ustawę, podpisaną mimo weta prezydent.

Węgry 13 czerwca 2017 Zgromadzenie Narodowe Węgier uchwaliło ustawę LXXVI o przejrzystości organizacji otrzymujących wsparcie z zagranicy. Wymagała ona od stowarzyszeń i fundacji otrzymujących co najmniej 7,2 mln HUF rocznie z zagranicy ujawniania źródeł finansowania, rejestracji w sądzie jako „organizacja otrzymująca finansowanie z zagranicy” oraz oznaczania tym statusem strony internetowej i publikacji. Naruszenia skutkowały grzywnami i ostatecznie utratą osobowości prawnej. 18 czerwca 2020 Trybunał Sprawiedliwości Unii Europejskiej orzekł, że ustawa naruszała prawo Unii Europejskiej przez wprowadzenie dyskryminujących i nieuzasadnionych ograniczeń swobodnego przepływu kapitału. Ustawę uchylono w 2021.

Australia Australijska (FITSA) z grudnia 2018 powstała w jawnym wzorowaniu się na FARA i była redagowana we współpracy z amerykańskim Departamentem Sprawiedliwości. Ustawa nakłada na osoby i podmioty obowiązek rejestracji w przypadku działalności ukierunkowanej na „wpływ polityczny lub rządowy” w imieniu mocodawcy zagranicznego. Byli ministrowie podlegają dożywotniemu obowiązkowi rejestrowania takich działań, chyba że obejmuje ich wyjątek ustawowy.

Kanada