Sekretarz obrony Stanów Zjednoczonych () – szef Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych, czyli departamentu wykonawczego ds. Sił Zbrojnych USA, oraz wysoko postawionym członkiem Gabinetu Stanów Zjednoczonych. Pozycja sekretarza obrony pod względem dowodzenia i władzy nad wojskiem ustępuje jedynie prezydentowi Stanów Zjednoczonych, który jest zwierzchnikiem sił zbrojnych. Stanowisko to odpowiada temu, co w wielu innych krajach powszechnie nazywa się ministrem obrony. Prezydent powołuje sekretarza obrony za radą i zgodą Senatu; zwyczajowo jest on członkiem Gabinetu, a z mocy prawa członkiem Rady Bezpieczeństwa Narodowego.
Podlegając wyłącznie rozkazom prezydenta, sekretarz obrony znajduje się w łańcuchu dowodzenia i sprawuje dowództwo oraz kontrolę, zarówno w celach operacyjnych, jak i administracyjnych, nad wszystkimi rodzajami sił zbrojnych zarządzanymi przez Departament Obrony – armią, piechotą morską, marynarką wojenną, siłami powietrznymi i siłami kosmicznymi – a także nad Strażą Przybrzeżną, gdy jej dowodzenie i kontrola zostaną przekazane Departamentowi Obrony. Tylko sekretarz obrony (albo prezydent lub Kongres) może upoważnić do przekazania kontroli operacyjnej nad siłami między trzema departamentami wojskowymi (Departamentem Armii, Departamentem Marynarki Wojennej i Departamentem Sił Powietrznych) a jedenastoma zjednoczonymi dowództwami bojowymi.
Aby zapewnić cywilną kontrolę nad wojskiem, prawo Stanów Zjednoczonych stanowi, że sekretarz obrony nie mógł pełnić służby jako oficer zawodowy w stanie czynnym w siłach zbrojnych przez poprzedzające siedem lat, z wyjątkiem generałów i admirałów, którzy nie mogli pełnić czynnej służby w ciągu poprzedzających dziesięciu lat. Kongres może ustawowo znieść to ograniczenie i uczynił to trzykrotnie – w przypadku George’a C. Marshalla Jr., Jamesa N. Mattisa oraz Lloyda J. Austina III. Przewodniczący Kolegium Połączonych Szefów Sztabów jest głównym doradcą wojskowym sekretarza obrony i prezydenta; chociaż przewodniczący może wspomagać sekretarza i prezydenta w ich funkcjach dowódczych, nie wchodzi on w skład łańcucha dowodzenia.
Ponieważ sekretarz obrony jest wyposażony w uprawnienia prawne przewyższające te, które przysługują któremukolwiek oficerowi zawodowemu, a w hierarchii wojskowej ustępuje jedynie prezydentowi, osoba zajmująca to stanowisko bywała nieoficjalnie nazywana „zastępcą zwierzchnika sił zbrojnych” (deputy commander-in-chief). Sekretarz stanu, sekretarz skarbu, sekretarz obrony oraz prokurator generalny są powszechnie uznawani za czterech najważniejszych (i są oficjalnie czterema najstarszymi i najwyższymi rangą) członków gabinetu ze względu na rozmiar i znaczenie kierowanych przez nich departamentów.
Obecnym sekretarzem obrony jest Pete Hegseth, który został nominowany przez prezydenta Donalda Trumpa i zatwierdzony przez Senat 25 stycznia 2025 roku.
Zarządzeniem z 5 września 2025 prezydent Donald Trump dopuścił w oficjalnym obrocie określenie „Sekretarz Wojny” (Secretary of War) jako dodatkowy tytuł sekretarza obrony, nazwą ustawową pozostaje jednak „Sekretarz Obrony”.
Lista sekretarzy Lp.Zdjęcie Sekretarz KadencjaDługość PartiaStan Prezydent191x91px James Forrestal 17 września 1947 – 28 marca 19491 rok, 192 dniPartia Demokratyczna Harry Truman (1945-1953)291x91px 28 marca 1949 – 19 września 19501 rok, 175 dniPartia Demokratyczna 394x94px George C. Marshall 21 września 1950 – 12 września 1951356 dniBezpartyjny496x96px 17 września 1951 – 20 stycznia 19531 rok, 125 dniPartia Republikańska592x92px 28 stycznia 1953 – 8 października 19574 lata, 253 dniPartia Republikańska Dwight Eisenhower (1953-1961)692x92px 9 października 1957 – 1 grudnia 19592 lata, 53 dniPartia Republikańska796x96px 2 grudnia 1959 – 20 stycznia 19611 rok, 49 dniPartia Republikańska 8 91x91px Robert McNamara 21 stycznia 1961 – 29 lutego 1968 7 lat, 39 dni Partia Republikańska John F. Kennedy (1961-1963) Lyndon B. Johnson (1963-1969)994x94px Clark Clifford 1 marca 1968- 20 stycznia 1969325 dniPartia Demokratyczna Lyndon B. Johnson (1963-1969)1094x94px Melvin Laird 22 stycznia 1969 – 29 stycznia 19734 lata, 7 dniPartia Republikańska Richard Nixon (1969-1974)1192x92px Elliot L. Richardson 30 stycznia 1973 – 24 maja 1973114 dniPartia Republikańska –100x100px (p.o.)24 maja 1973 – 2 lipca 197339 dniPartia Republikańska 12 97x97px James R. Schlesinger 2 lipca 1973 – 19 października 1975 2 lata, 140 dni Partia Republikańska Gerald Ford (1974-1977)13107x107px Donald H. Rumsfeld 20 listopada 1975 – 20 stycznia 19771 rok, 61 dniPartia RepublikańskaGerald Ford (1974-1977)1495x95px Harold Brown 21 stycznia 1977 – 20 stycznia 19814 lataPartia Demokratyczna Jimmy Carter (1977-1981)1594x94px Caspar W. Weinberger 21 stycznia 1981 – 23 listopada 19876 lat, 306 dniPartia Republikańska Ronald Reagan (1981-1989)1694x94px Frank C. Carlucci 23 listopada 1987 – 20 stycznia 19891 rok, 58 dniPartia Republikańska –96x96px (p.o.) 20 stycznia 1989 – 21 marca 198960 dniPartia Republikańska George H.W. Bush (1989-1993)17101x101px Richard B. Cheney 21 marca 1989 – 20 stycznia 19933 lata, 305 dniPartia Republikańska1895x95px Les Aspin 21 stycznia 1993 – 3 lutego 19941 rok, 14 dniPartia Demokratyczna Bill Clinton (1993-2001)1997x97px William J. Perry 3 lutego 1994 – 23 stycznia 19972 lata, 356 dniPartia Demokratyczna20102x102px William S. Cohen 24 stycznia 1997 – 20 stycznia 20013 lata, 362 dniPartia Republikańska21100x100px Donald H. Rumsfeld 20 stycznia 2001 – 18 grudnia 20065 lat, 332 dni (Łącznie 7 lat, 29 dni)Partia Republikańska George W. Bush (2001-2009) 22 90x90px Robert Gates 18 grudnia 2006 – 30 czerwca 2011 4 lata, 194 dni Partia Republikańska George W. Bush (2001-2009)Barack Obama (2009-2017)2397x97px Leon Panetta 30 czerwca 2011 – 27 lutego 20131 rok, 240 dniPartia Demokratyczna Barack Obama (2009-2017)2495x95px Chuck Hagel 27 lutego 2013 – 17 lutego 20151 rok, 355 dniPartia Republikańska2595x95pxAshton B. Carter17 lutego 2015 – 20 stycznia 20171 rok, 338 dniPartia Demokratyczna26101x101pxJames Mattis 20 stycznia 2017 – 1 stycznia 20191 rok, 345 dniBezpartyjny Donald Trump (2017-2021) –104x104px (p.o.)1 stycznia 2019 – 23 czerwca 2019173 dniBezpartyjny –108x108pxMark Esper (p.o.) 24 czerwca 2019 – 15 lipca 201921 dniPartia Republikańska –105x105px (p.o.)15 lipca 2019 – 23 lipca 20198 dniPartia Republikańska27105x105pxMark Esper 23 lipca 2019 – 9 listopada 20201 rok, 109 dniPartia Republikańska –105x105px (p.o.) 9 listopada 2020 – 20 stycznia 202172 dniPartia Republikańska –105x105px (p.o.)20 stycznia 2021 – 22 stycznia 20212 dniPartia Republikańska Joe Biden (2021-2025)2898x98pxLloyd Austin22 stycznia 2021 – 20 stycznia 20253 lata, 364 dniBezpartyjny –94x94px (p.o.)20 stycznia 2025 – 25 stycznia 20255 dniBezpartyjny Donald Trump (2025-obecnie)2997x97pxPete Hegseth25 stycznia 2025 – nadalPartia Republikańska
Przypisy
Sekretarze obrony