What a Girl Wants – piosenka popowa stworzona na pierwszy album studyjny amerykańskiej piosenkarki Christiny Aguilery zatytułowany, po prostu, Christina Aguilera (1999). Wyprodukowany przez Guya Roche, utwór wydany został jako drugi singel promujący krążek dnia 28 grudnia 1999 roku. W 2001 kompozycja została nominowana do nagrody Grammy w kategorii najlepszy żeński występ pop.
Singel, podobnie jak poprzedni utwór promujący debiutancki album Aguilery – „Genie in a Bottle”, osiągnął pozycję #1 listy Billboard Hot 100 (stając się styczniem 2000 pierwszym amerykańskim singlem, który dotarł do szczytu notowania w XXI wieku) i utrzymywał się na niej przez dwa kolejne tygodnie. W Wielkiej Brytanii „What a Girl Wants” dotarł do trzeciej pozycji UK Singles Chart, a w Australii – do piątego miejsca listy ARIA Top 100 Singles. Docenioną przez krytykęChristgau, Robert (1999). „Robert Christgau: CG: Christina Aguilera”. RobertChristgau.com. [dostęp 2011-10-28].„CHRISTINA AGUILERA – WHAT A GIRL WANTS (SONG)”. charts.org.nz. [dostęp 2011-10-28]. piosenkę często uznaje się za jedną z najbardziej znanych w dorobku Aguilery; jest to singel, który ugruntował pozycję swojej wykonawczyni w przemyśle muzycznym, dowodząc, iż nie jest ona artystką jednego przeboju.
Teledysk do utworu wyreżyserowała Diane Martel. Klip przyniósł Aguilerze pięć nominacji do nagród MTV Video Music Awards.
Informacje o utworze thumb|260px|Christina Aguilera występuje z utworem „What a Girl Wants” w trakcie trasy koncertowej Stripped World Tour (2003). „What a Girl Wants” to utwór autorstwa Shelly Peiken i Guya Roche, gatunkowo określany zasadniczo jako teen pop, choć czerpiący także z innych stylów: bubblegum popu, dance-popu i R&B, oraz zawierający wyraźnie bluesowe riffy„DAVID FRANK: Recording Christina Aguilera’s 'Genie In A Bottle'”. soundonsound.com. 2000-04. [dostęp 2012-01-17].. Początkowo jego tytuł brzmiał „What a Girl Needs”; zmieniono go, na rzecz częściowej aliteracjiPaulson, Dave (2018-04-20). „Story Behind the Song: 'What a Girl Wants'”. tennessean.com. [dostęp 2018-04-21].. Roche jest odpowiedzialny za produkcję utworu. Ten jest przekształconą, zmodyfikowaną wersją piosenki „Ce que je suis” wykonywanej przez francuską wokalistkę i aktorkę Ophélie Winter. Ponieważ „Ce que je suis” pochodzi z wydanego w 1998 roku albumu Winter Privacy, a Peiken i Roche’mu przypisuje się autorstwo także tego utworu, „What a Girl Wants” (na krążku Christina Aguilera wydany dopiero w drugiej połowie 1999) uznawany jest za anglojęzyczny cover francuskiej kompozycji. Nie jest jednak wiadome, który z utworów nagrywany był pierwszy, oba są bowiem kredytowane jako zrealizowane w roku 1998. W leksykonie The Complete Book of the British Charts: Singles and Albums autorzy Neil Warwick, Jon Kutner i Tony Brown wymieniają „Ce que je suis” Winter jako cover „What a Girl Wants” Aguilery Warwick, N., Kutner, J., Brown, T. (2004), The Complete Book of the British Charts: Singles and Albums, s. 52., wyd. Omnibus Press. ..
Autor tekstów piosenek i asystent Rona Faira, Todd Chapman, współpracował z Aguilerą jako pierwszy i przedstawił ją PeikenPeiken, Shelly (2020-01-06). „Her Name Was Xtina”. ShellyPeiken.com. [dostęp 2020-01-09].. Jego zadaniem było poznanie osiemnastoletniej wokalistki, ocena jej potencjału. Cała trójka spotkała się w mieszkaniu Chapmana w North Hollywood, gdzie powstało prowizoryczne studio nagraniowe. Peiken nie spodziewała się po Aguilerze znakomitych zdolności artystycznych, ale finalnie była jej śpiewem zachwycona; powiedziała nawet: „w skali od jednego do dziesięciu ta dziewczyna to dwudziestka!” Demo „What a Girl Want” zaimponowało Fairowi (z działu A&R wytwórni RCA Records) i wkrótce potem nagrano wersję albumową.
Piosenka stanowi hymn uznania wokalistki dla gentlemanów. Jej tekst zainspirowały doświadczenia z życia Peiken, zwłaszcza wsparcie emocjonalne i wolność, jakimi obdarował autorkę partner. W utworze Aguilera dziękuje mężczyźnie, który był przy niej, gdy go potrzebowała, oraz wiedział dokładnie, „czego potrzebuje dziewczyna” (ang. What a Girl Wants). W przeciwieństwie do tekstu singlowego „Genie in a Bottle”, tekst „What a Girl Wants” nie wkracza w seksualny aspekt związku podmiotu lirycznego z mężczyzną, skupiając się na celebracji romantyczności.
Początkowo nie planowano wydania „What a Girl Wants” jako drugiego singla z albumu Christina Aguilera, a RCA Records rozważało publikację piosenki „So Emotional”. Wytwórnia promowała ten utwór, angażując Aguilerę w występy z nim podczas programów muzycznych, jak Total Request Live MTV czy Soul Train amerykańskiej telewizji syndykacyjnej. Decyzję zmieniono, gdy wykonawczyni zasugerowała, że „So Emotional” nie powtórzy sukcesu pierwszego singla z jej debiutanckiego krążka. Wówczas na singlu opublikowano utwór „What a Girl Wants”, uznany za bardziej przebojowy. Mimo tego, Aguilera posiadała niewielką kontrolę nad projektem wtórego singla, a wytwórnia przewidziała strategię marketingową, zakładającą, że artystka odniesie większy sukces jako bożyszcze nastolatków. By być zgodnymi z tą taktyką, zarządcy RCA wybrali singel, który utrzymał Aguilerę w pozycji popowego zjawiskaDominguez, P. (2002), Christina Aguilera: A Star is Made: The Unauthorized Biography, s. 58, wyd. Amber Communications Group, Inc. .. Wykonawczyni wyraziła swoje niezadowolenie z efektu prac nad utworem, mówiąc: „Wyraźnie chciano z tej piosenki zrobić świeżo brzmiący pop dla nastolatek i nie był to kierunek, którym chciałam podążać”. xtina.pl. 2012-07-25. [dostęp 2012-07-26].. We wrześniu 1999 nagrano alternatywną wersję piosenki, ponieważ Aguilera obawiała się, że wersja albumowa nie posiada singlowego potencjału. Zwiększono tempo singla, zmieniono „przejście”, dodano „break” oraz partie wokalne i tekstowe. Wersja alternatywna utworu jest krótsza od oryginalnej o trzydzieści sekund. Hiszpańskojęzyczna edycja „What a Girl Wants”, zatytułowana „Una mujer”, znalazła się na albumie Mi Reflejo Aguilery z 2000 roku.
Wydanie singla „(...) Chciałam, by po 'Genie in a Bottle’ następnym singlem promującym moją debiutancka płytę został 'What a Girl Wants’. Firma namawiała mnie do czegoś innego. Nie dałam się przekonać, choć naciskali. Okazało się, że miałam rację. Utwór stał się przebojem i dotarł na pierwsze miejsce Billboardu.” – Aguilera wypowiada się na temat singla i wspomina o sukcesie, jaki osiągnął„XTINA.PL || WYWIADY || PLAYBOY (2000)”. xtina.pl. [dostęp 2013-09-14]..
Światowa premiera singla przypadła na zimę 1999, 28 grudnia tego roku; wówczas „What a Girl Wants” opublikowano na terenie Stanów Zjednoczonych. W USA utwór wydano na płytach kompaktowych, wspólnie z balladą Aguilery „Too Beautiful for Words” (odrzutem z albumu Christina Aguilera) na „stronie B”, a także na promocyjnych płytach CD, których wydanie poprzedzało oficjalną premierę singla. W sklepach muzycznych w formie EP wydanych zostało pięć remiksów piosenki. Na początku roku 2000 singel pojawił się na rynku w Wielkiej Brytanii oraz innych regionach świata. W Polsce ukazał się krążek złożony z remiksów, których autorami był duet D.U.I. – mieszkający w USA Polacy Marek Jachimczuk oraz Adam BalawenderWHAT A GIRL WANTS (POLAND). xtina.pl. [dostęp 2013-06-17]..
Jako drugi singel Aguilery, który dotarł do szczytu notowania Billboard Hot 100, „What a Girl Wants” ugruntował pozycję swojej wykonawczyni w przemyśle muzycznymPietroluongo, Silvio (2000-01-15). „HOT 100 SPOTLIGHT”. Billboard. Nielsen Business Media. S. 79. [dostęp 2020-01-21].. Osiągnąwszy miejsce pierwsze zestawienia najpopularniejszych wydawnictw singlowych w Stanach Zjednoczonych 15 stycznia 2000 – zresztą jako pierwszy singel w dwudziestym pierwszym wieku – utwór utrzymywał się na nim przez kolejne dwa tygodnie. W lutym piosenka zajęła również pozycję #1 notowań Top 40 Mainstream i Hot 100 Airplay; triumfowała też w innych zestawieniach Billboardu, w tym Rhythmic Top 40, Top 40 Tracks, Pop 100, Bubbling Under R&B/Hip-Hop Songs i Hot Dance Singles Sales. Utwór „What a Girl Wants” okazał się przebojem dookoła świata. Objął pozycje w Top 10 lub Top 20 większości list, na których się pojawił. Uplasował się na szczycie zestawień hitów singlowych Nowej Zelandii„CHRISTINA AGUILERA – WHAT A GIRL WANTS (SONG)”. charts.nz. [dostęp 2019-09-04]., Włoszech. musicchartheaven.com. [dostęp 2011-02-14]., Hiszpanii„Christina Aguilera – What a Girl Wants (Song)”. spanishcharts.com. [dostęp 2019-09-04]., Brazylii. asdfg-menezes.org. [dostęp 2019-07-27]., Indonezji. freewebs.com. [dostęp 2011-10-04]., Filipin„SINGOLI DA ‘CHRISTINA AGUILERA’, I singoli dal primo album”. christinaaguilera-club.it. [dostęp 2011-02-14]. i WenezueliOfficial Singles Chart. Record Report. 2000, notowanie 1. z dnia 1 stycznia.. W Wielkiej Brytanii zajął miejsce trzecie na liście UK Singles Chart oraz pierwsze na UK Official Airplay Chart. W Australii objął pozycję piątą w notowaniu ARIA Top 100 Singles. W Kanadzie dotarł na szczyt oficjalnego notowania singli, zajął miejsce trzecie listy Adult Contemporary Chart oraz pierwsze na liście przebojów airplayu. Piosenka była też notowana w Polsce, w zestawieniu 30 ton – lista, lista przebojów, gdzie najwyżej wspięła się na pozycję trzynastą„30 TON – lista, lista, lista przebojów”. rmfpoplista.pl. 2011-05-21. [dostęp 2020-02-02].. Singel zdobył ponadto miejsce pierwsze w zestawieniu MTV Asia Hitlist, a w Brazylii był szóstym najlepiej sprzedającym się wydawnictwem roku. Sprzedano łącznie ponad cztery miliony dwieście tysięcy egzemplarzy singla na całym globie. Witryna Charts Around the World podaje, że „What a Girl Wants” to jedna z najpopularniejszych piosenek 2000 roku„World Chart Show – Year-End Chart 2000”. chartsaroundtheworld.com. 2000-12-31. [dostęp 2016-08-31]..
Opinie Pier Dominquez, autor A Star is Made: The Unauthorized Biography, biografii Christiny Aguilery, w swojej książce opisał „What a Girl Wants” jako „popowo-rhythmandbluesową, przyjemną produkcję lekkiej konstrukcji” oraz porównał wokal piosenkarki do wyczynów akrobatycznychDominguez, P. (2002), s. 89.. Witryna Porcys sklasyfikowała nagranie jako jedno z najlepszych powstałych w latach dziewięćdziesiątych„Acclaimed Music – What a Girl Wants”. acclaimedmusic.net. [dostęp 2019-09-23].. Nana-Adwoa Ofori (AOL Radio) uwzględniła utwór na liście dziesięciu najlepszych singli wokalistki, dodając, że „ogromny sukces tej kompozycji Christiny Aguilery utrwalił ją jako silną, muzyczną potęgę”Ofori, Nana-Adwoa (2010). „Top 10 Christina Aguilera Songs”. aolradioblog.com. [dostęp 2012-05-06].. W podobnym rankingu nagranie umieścił portal PopCrush.com, przypisując mu miejsce szóste. Zdaniem redaktorów serwisu the-rockferry.pl, „What a Girl Wants” to jedna z najlepszych piosenek nagranych przez Aguilerę w latach 1997–2010. the-rockferry.onet.pl. [dostęp 2014-01-22].. Pod koniec sierpnia 2014 roku Jason Lipshutz, redaktor magazynu Billboard, uznał singel za jeden z dziesięciu największych hitów Aguilery w Stanach ZjednoczonychLipshutz, Jason (2014-08-22). „Christina Aguilera’s Top 20 Billboard Hits”. Billboard. [dostęp 2014-08-29]..