The Closer I Get to You – ballada wykonywana przez piosenkarkę i autorkę tekstów Robertę Flack oraz muzyka soulowego Donny’ego Hathaway’a. Utwór został napisany przez Jamesa Mtume i Reggiego Lucasa – dwóch byłych członków zespołu Milesa Davisa, którzy w tamtym czasie grali w zespole Flack. Piosenka, wyprodukowana przez Atlantic Records, ukazała się na albumie Flack z 1977 roku pt. Blue Lights in the Basement, a w 1978 roku została wydana jako singiel. Stała się ona ogromnym przebojem i największym sukcesem komercyjnym Flack od czasu jej solowego hitu „Killing Me Softly with His Song” (1973). Choć pierwotnie utwór miał być nagraniem solowym, menedżer artystki, David Franklin, zasugerował duet z Hathaway’em, co doprowadziło do powstania finalnej wersji.

Piosenka doczekała się m.in. słynnego coveru w wykonaniu Luthera Vandrossa i Beyoncé w 2003 roku, który znalazł się na debiutanckiej płycie Beyoncé Dangerously in Love i ostatnim albumie Vandrossa pt. Dance with My Father.

Tło i kompozycja „The Closer I Get to You” zostało napisane przez Reggiego Lucasa i Jamesa Mtume, którzy byli członkami zespołu koncertowego Roberty Flack i zagrali na albumie Blue Lights in the Basement. Napisali tę piosenkę pomiędzy trasami koncertowymi, a podczas sesji nagraniowych do płyty przynieśli ją producentowi Flack, Joemu Ferli, który zaprezentował ją artystce. Ferla, Flack (pod pseudonimem Rubina Flake) oraz Gene McDaniels wyprodukowali utwór, a Ahmet Ertegun pełnił funkcję producenta wykonawczego. Flack i Donny Hathaway, bliscy przyjaciele z czasów studiów na Uniwersytecie Howarda, nagrali wcześniej wspólny album z duetami w 1972 roku. Pięć lat później duet ponownie połączył siły przy pracy nad „The Closer I Get to You”.

Utwór pierwotnie nie był pisany z myślą o duecie. David Franklin, menedżer Flack, który w przeszłości współpracował z Hathawayem, zdecydował się przeredagować utwór tak, aby go uwzględnić. Hathaway cierpiał w tamtym czasie na silne napady depresji klinicznej, przez co często musiał być hospitalizowany. Depresja powodowała również wahania nastroju, które niekorzystnie wpływały na jego współpracę z Flack. W rzeczywistości stan Hathawaya uniemożliwił mu podróż z Chicago do Nowego Jorku, aby dołączyć do Flack w studiu podczas nagrywania piosenki. Flack zarejestrowała swoją partię z piosenkarzem sesyjnym, który pełnił rolę tymczasowego partnera w duecie, po czym ścieżkę wysłano do Chicago, by Hathaway mógł dograć swój wokal. Następnie nagranie wróciło do Nowego Jorku do ostatecznego miksu.

Flack ogłosiła, że „The Closer I Get to You” na zawsze pozostanie dedykacją dla Hathawaya, a wszystkie pieniądze zarobione na tej piosence zostaną przekazane jego wdowie i dwójce dzieci. Według zapisu nutowego opublikowanego w serwisie Musicnotes.com przez Sony/ATV Music Publishing, utwór jest osadzony w metrum 4/4 i utrzymany w tempie 90 uderzeń na minutę. Piosenka została napisana w tonacji A-dur i opiera się na progresji akordów Dmaj9–C♯m7–F♯m7–Amaj7. Głos Flack mieści się w skali od C♯4 do F♯5. „The Closer I Get to You” ukazało się jako 7-calowy singiel z piosenką „Love is the Healing” na stronie B.

Wersja Luthera Vandrossa i Beyoncé

Wspólny cover Luthera Vandrossa i Beyoncé z 2003 roku pojawił się zarówno na ostatnim albumie Vandrossa, Dance with My Father, jak i na solowym debiucie Beyoncé, Dangerously in Love (oba wydane w 2003 roku). Ich wersja została nagrana w studiach The Hit Factory oraz Right Track Studios w Nowym Jorku. Utwór utrzymany jest w tempie 98 uderzeń na minutę, czyli nieco szybciej niż oryginał. Piosenka znalazła się na ścieżce dźwiękowej brazylijskiej telenoweli Celebridade. Jest skomponowana w tonacji Es-dur i opiera się na progresji akordów Gm7–Cm7–E♭maj9–A♭. Utwór trafił do amerykańskich rozgłośni radiowych grających muzykę urban contemporary oraz urban adult contemporary 13 czerwca 2004 roku.

Recenzje krytyków Sal Cinquemani z magazynu Slant nazwał piosenkę „przestarzałą” i napisał, że nie pasuje ona do albumu Dangerously in Love. Erika Ramirez z magazynu Billboard również zauważyła, że „choć piosenkarka dotrzymuje kroku legendzie, ten duet w klimacie quiet storm wydaje się nie na miejscu, biorąc pod uwagę elektryzujący charakter większości płyty”. Neil Drumming z Entertainment Weekly stwierdził: „Remake „The Closer I Get to You” z Lutherem Vandrossem niestety również brzmi nieco archaicznie”.

Spence D. z portalu IGN skomentował: „Zanim Beyoncé połączy siły z ojcem chrzestnym współczesnych miłosnych przebojów, Lutherem Vandrossem, w utworze „The Closer I Get to You”, jej album schodzi na nieco generyczne tereny. Oczywiście, jej wokal jest bez zarzutu, a muzyka odpowiednio dopracowana”. Anthony DeCurtis z Rolling Stone napisał natomiast: „Choć emanuje charyzmą i ma świetny głos, Beyoncé jako wokalistka nie należy do tej samej ligi co Whitney Houston czy Mariah Carey – co wyraźnie pokazuje także »The Closer I Get to You«, jej duet z nieskazitelnie gładkim wokalnie Lutherem Vandrossem”. Pamelia S. Phillips, autorka książki Singing for Dummies, uznała występ wokalny Beyoncé w „The Closer I Get to You” za jeden z jej najlepszych.

Podczas 46. ceremonii wręczenia nagród Grammy ta wersja „The Closer I Get to You” zdobyła nagrodę w kategorii Najlepszy występ R&B w duecie lub w zespole.

Sukces komercyjny Cover utworu „The Closer I Get to You” w wykonaniu Beyoncé i Vandrossa zadebiutował na 76. miejscu amerykańskiej listy Hot R&B/Hip-Hop Singles and Tracks w notowaniu z 24 lipca 2004 roku. W kolejnym tygodniu awansował na 68. pozycję, a 7 sierpnia osiągnął swój najwyższy wynik, plasując się na 62. miejscu. Utwór spędził na tej liście łącznie dwadzieścia tygodni. W zestawieniu radiowym Hot R&B/Hip-Hop Airplay piosenka utrzymała się przez osiem tygodni, docierając do 60. miejsca. Utwór otrzymał później złoty certyfikat od Recording Industry Association of America (RIAA) za sprzedaż ekwiwalentną w liczbie 500 000 egzemplarzy na terenie Stanów Zjednoczonych.

Listy przebojów Lista (2004)Pozycja Billboard Hot R&B/Hip-Hop Airplay60 Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs62

Przypisy

Kategoria:Single Beyoncé