AKB48 (skrót od Akihabara48) – japońska grupa idolek stworzona przez Yasushiego Akimoto. Grupa posiada swój własny teatr, znajdujący się na ósmym piętrze sklepu Don Quijote w tokijskiej dzielnicy Akihabara. W skład grupy wchodzi ponad 130 członkiń w wieku od kilkunastu do dwudziestu kilku lat. Producent AKB48, Yasushi Akimoto, chciał utworzyć grupę dziewcząt z ich własnym teatrem (w przeciwieństwie do grup popowych wykonujących sporadyczne koncerty i oglądanych w telewizji), które by występowały codziennie i widzowie mogli zawsze zobaczyć je na żywo. Koncepcja „idolek, które możesz spotkać” obejmuje podział na zespoły, które mogą występować na zmianę i jednocześnie w kilku miejscach oraz specjalnych eventach, podczas których fani mogą osobiście spotkać się z członkiniami grupy. Członkinie pierwszej generacji zostały ogłoszone w październiku 2005, zadebiutowały 8 grudnia 2005. Ich debiutancka piosenka, Sakura no hanabiratachi została wydana 1 lutego 2006. Obecnie mają podpisany kontrakt z wytwórnią King Records.
Grupa jest jedną z najlepiej zarabiających w branży muzycznej w Japonii. W 2013 roku osiągnęła sprzedaż w wysokości ponad 132,5 mld jenów oraz została scharakteryzowana jako zjawisko społeczne. Grupa sprzedała ponad 51 milionów płyt (stan na wrzesień 2017), w tym ponad 40 milionów singli. Wszystkie single AKB48, od „Sakura no shiori”, znalazły się na szczycie listy Oricon Weekly Singles Chart, a trzydzieści dwa sprzedały się w liczbie ponad miliona egzemplarzy. Ich najlepiej sprzedający się singel, „Teacher Teacher”, sprzedał się w 2018 roku w liczbie ponad 2,9 miliona egzemplarzy według Billboard/SoundScan.
Historia thumb|Logo AKB48
2005–2006: Powstanie i niezależne wydawnictwa thumb|left|AKB48 szykujące się do występu, 26 marca 2006 W lipcu 2005 roku Yasushi Akimoto zorganizował przesłuchanie w celu wyłonienia grupy idolek, które miałyby występować we własnym teatrze. Z 7924 dziewczyn 24 przeszły przesłuchanie końcowe tworząc grupę pierwszej generacji. 8 grudnia odbyło się wielkie otwarcie AKB48 Theater, podczas którego 20 członkiń zespołu zadebiutowało jako Team A występując dla 72 osób. 22 stycznia 2006 roku przez rosnącą popularność i wsparcie klientów do grupy dołączyła Mariko Shinoda, kelnerka z kawiarenki 48 CAFE, zostając członkinią 1.5 generacji. 1 lutego ukazał się debiutancki singel Sakura no hanabiratachi, a 7 czerwca – drugi singel Skirt, hirari. Dwa dni później AKB48 wystąpiły po raz pierwszy w programie telewizyjnym Music Station i Ongaku senshi.
Drugie przesłuchanie odbyło się 19 lutego we współpracy z firmą NTT DoCoMo. 26 lutego, spośród 11892 kandydatek, 19 przeszło końcowe przesłuchanie. Z wybranych dziewcząt 17 zadebiutowało jako Team K 1 kwietnia. 31 marca Yuki Usami została pierwszą osobą, która zakończyła członkostwo w grupie. W sierpniu zespół podpisał kontrakt z wytwórnią DefSTAR Records (spółką zależną Sony Music), pod którą w październiku ukazał się singel Aitakatta. 3–4 listopada AKB48 dały pierwszy koncert First Concert „Aitakatta ~Hashira wa nai ze!~” w Nippon Seinenkan, w Shinjuku.
Po trzecim przesłuchaniu, w grudniu, spośród 12828 kandydatek, 13 przeszło końcowy etap.
2007–2009: SET LIST ~Greatest Songs 2006–2007~ Drugi singel, Seifuku ga jama o suru, ukazał się 31 stycznia 2007 roku i 7 pozycję w rankingu Oricon Single Chart. 21 lutego podgrupa Hone-gumi from AKB48 wydała singel Hone Hone Waltz. 18 marca ukazał się singel Keibetsu shiteita aijō. 10 marca w Tokyo Kōsei Nenkin Kaikan rozpoczęła się trasa koncertowa , która trwała do 1 kwietnia. 6 czerwca podgrupa Chocolove from AKB48 wydała singel Ashita wa ashita no kimi ga umareru, a 29 sierpnia – Mail no namida. Od lipca do października ukazały się single BINGO!, Boku no taiyō i Yūhi o miteiru ka?.
1 stycznia 2008 roku ukazała się pierwsza kompilacja SET LIST ~Greatest Songs 2006–2007~. 23 stycznia ukazał się singel Romance, irane. 27 lutego singel Sakura no hanabiratachi 2008 będący ponownym wydaniem pierwszego singla, do płyty dołączony był jeden z 44 plakatów, których zebranie miało dać możliwość do wzięcia udziału w specjalnym wydarzeniu . Jednak promocja została anulowana przez DefSTAR jako sprzeczna z prawem antymonopolowym.
13 czerwca ukazał się singel cyfrowy Baby! Baby! Baby!. W czerwcu 2008 roku Akimoto ogłosił otworzenie siostrzanej grupy w Sakae, w Nagoi – SKE48. W sierpniu AKB48 przeniosła się z DefSTAR Records do You! Be Cool (podwytwórni King Records). 22 października ukazał się pierwszy singel pod nową wytwórnią – Ōgoe Diamond.
Kolejny singel, 10nen zakura, ukazał się 4 marca 2009 roku, zadebiutował na trzeciej pozycji listy Oricon Weekly Singles Chart. Był też pierwszym singlem, który sprzedał się w nakładzie ponad 100 tys. egzemplarzy. Dwunasty singel, Namida Surprise!, ukazał się 24 czerwca. Pierwsza edycja regularna zawierała dodatkowo kartę do głosowania na członkinie mające pojawić się w kolejnym singlu oraz bilet na „handshake event”. Singel Iiwake Maybe ukazał się 26 sierpnia. We wrześniu trzy single (10nen zakura, Namida Surprise!, Iiwake Maybe) zdobyły status złotej płyty wg RIAJ. Czternasty singel, RIVER, ukazał się 21 października. Został pierwszym singlem numer jeden zespołu zajmując 1. miejsce listy Oricon Weekly Singles Chart.
2010–2011: Kamikyokutachi i Koko ni ita koto
Piętnasty singel, zatytułowany Sakura no shiori, ukazał się 17 lutego 2010 roku. 7 kwietnia ukazał się pierwszy album wydany pod wytwórnią King Records, Kamikyokutachi. Uplasował się na 1. miejscu listy Oricon Album Chart i zdobył status podwójnej platyny. 26 maja ukazał się singel Ponytail to shushu, w pierwszym tygodniu od premiery sprzedano ponad 513 tys. kopii. Pierwsza edycja regularna zawierała dodatkowo kartę do głosowania na członkinie mające pojawić się w kolejnym singlu.
27 kwietnia ogłoszono, że zespół będzie gościem honorowym podczas Anime Expo, największego konwentu anime w Stanach Zjednoczonych – grupa wystąpiła 1 lipca w Nokia Theatre. 10 lipca zapowiedziano powstanie siostrzanego projektu z siedzibą w Nanbie, w Osace – NMB48. 18 sierpnia ukazał się singel Heavy Rotation, a 27 października – Beginner; był to pierwszy singel, który zdobył status płyty milion wg RIAJ za sprzedaż ponad miliona egzemplarzy.
W listopadzie AKB48 brały udział w kilku wydarzeniach poza Japonią. 20 listopada dwanaście członkiń zespołu wystąpiło na japońskim festiwalu muzyki popowej w Moskwie. 8 grudnia ukazał się singel Chance no junban.
Pierwszym singlem wydanym w 2011 roku był Sakura no ki ni narō – ukazał się 16 lutego. 21 lutego zapowiedziano wydanie albumu Koko ni ita koto, który zawierał 11 nowych piosenek, miał ukazać się 6 kwietnia.
Z powodu trzęsienia ziemi i tsunami w Tōhoku grupa wstrzymała występy w teatrze AKB48 i odwołała niektóre z wydarzeń publicznych. AKB48 rozpoczęły projekt , zbierając datki dla ofiar trzęsienia ziemi – zebrano na ten cel ponad 1,25 mld jenów. 15 marca AKB48 ogłosiły, że przekażą 500 mln jenów wraz z siostrzanymi projektami (SKE48, SDN48, NMB48) oraz współpracownikami AKS (firmy zarządzającej). Wydanie Koko ni ita koto zostało odłożone do 8 czerwca, a część przychodów ze sprzedaży albumu została przekazana na rzecz ofiar katastrof.
1 maja zapowiedziano powstanie kolejnej siostrzanej grupy – HKT48, z teatrem w Chūō, w Fukuoce. 25 maja ukazał się singel Everyday, Katyusha, do pierwszej edycji regularnej dołączono dodatkowo kartę do głosowania na członkinie mające pojawić się w kolejnym singlu. W sierpniu ukazał się Flying Get, a w październiku – Kaze wa fuiteiru. 11 września zapowiedziano powstanie pierwszego zagranicznego projektu z siedzibą w Dżakarcie – JKT48.
7 grudnia ukazał się singel Ue kara Mariko. Pod koniec 2011 roku AKB48 znalazły się na szczycie 7 z 16 rankingów Oriconu: całkowita sprzedaż artysty, sprzedaż singla wg liczby, sprzedaż singla wg dochodu, łączna sprzedaż singli artysty wg dochodu, sprzedaż płyty BD wg liczby, sprzedaż płyty BD wg dochodu, łączna sprzedaż BD artysty wg dochodu. Grupa ustanowiła też rekord dla największej liczby singli z certyfikatem Milion zdobytym w ciągu jednego roku, najlepiej sprzedającego się singla grupy żeńskiej i najlepiej zarabiającą grupę żeńską. AKB48 zdobyły „Grand Prix” podczas 53. Japan Record Awards za Flying Get.
2012–2013: 1830m 27 stycznia 2012 roku miał swoją premierę film dokumentalny Documentary of AKB48: Show must go on shōjo-tachi wa kizutsuki nagara, yume o miru, zadebiutował na 7. miejscu zarabiając łącznie 3,98 mln dolarów. 15 lutego ukazał się singel GIVE ME FIVE!. Serial anime, AKB0048, został wyprodukowana przez Satelight, był emitowany od 29 kwietnia do 22 lipca. Serial został wyreżyserowany przez Yoshimasa Hiraike z producentem grupy Akimoto wspomagającym planowanie i nadzór. Dziewięć członkiń AKB48 i grup siostrzanych użyczyły głosu głównym bohaterkom, a także wykonały piosenki z czołówki i końcówki. 25 marca wieloletnia gwiazda, Atsuko Maeda, ogłosiła ukończenie członkostwa w grupie. AKB48 ogłosiły, że kończący koncert Maedy odbędzie się w Tokyo Dome; jej ostatni występ (i ceremonia ukończenia) miała miejsce 27 sierpnia w teatrze AKB48 i była transmitowana na żywo w serwisie YouTube.
26 marca AKB48 ogłosiły wybory do składu 27. singla Gingham Check. Spośród 243 kandydatek z grup AKB48, SKE48, NMB48 i HKT48, a karty do głosowania dołączono do 26. singla grupy – Manatsu no Sounds good!, który ukazał się 23 maja. Wybory odbyły się 6 czerwca w Nippon Budōkan, a wyniki zostały transmitowane na żywo. Yūko Ōshima zwyciężyła w wyborach, drugie i trzecie miejsce zajęły odpowiednio Mayu Watanabe i Yuki Kashiwagi.
thumb|AKB48 w Singapurze w kwietniu 2014 roku 23 kwietnia AKB48 ogłosiła utworzenie kolejnej zagranicznej siostrzanej grupy – SNH48 z siedzibą w Szanghaju. 15 sierpnia ukazał się album 1830m. 24 sierpnia odbyła się reorganizacja zespołu AKB48; Team 4 został rozwiązany, a jego członkinie zostały przeniesione do pozostałych trzech zespołów. 31 października ukazał się singel UZA, a 5 grudnia – Eien Pressure.
AKB48 nagrały piosenkę Sugar Rush do filmu Disneya – Ralph Demolka. Grupa zdobyła „Grand Prix” podczas 54. Japan Record Awards za Manatsu no Sounds good!. Grupa była najlepiej zarabiającym artystą (ze sprzedaży) w Japonii w 2012 roku, z 19,098 mld jenów.
1 lutego 2013 roku ukazał się film dokumentalny , który zadebiutował na 10. miejscu listy Japanese Box Office zarabiając łącznie . 20 lutego ukazał się trzydziesty singel So long!.
Singel Sayonara Crawl ukazał się 22 maja, sprzedał się w liczbie ponad 1,9 mln egzemplarzy. Do pierwszej edycji regularnej dołączono dodatkowo kartę do głosowania na członkinie mające pojawić się w kolejnym singlu. W głosowaniu wzięło udział 246 dziewczyn z AKB48 i jej siostrzanych grup i byłych członkiń, a zwyciężyła Rino Sashihara z HKT48. Podczas wydarzenia kapitan Teamu A, Mariko Shinoda (która zajęła piąte miejsce), zapowiedziała ukończenie członkostwa w zespole w lipcu.
21 sierpnia ukazał się singel Koisuru Fortune Cookie. 24 sierpnia przywrócono Team 4 z Minami Minegishi jako jej kapitan, w skład zespołu weszły członkinie Kenkyūsei z 13. i 14. generacji. 11 grudnia ukazał się 34. singel grupy. Pod koniec 2013 roku AKB48 znalazły się 2. miejscu rankingów Oriconu pod względem całkowitej sprzedaży artysty, z ponad 13,254 mln jenów.
2014: Tsugi no ashiato 22 stycznia 2014 roku ukazał się album Tsugi no ashiato, który sprzedał się w ilości ponad 950 tysięcy kopii. Singel Mae shika mukanee ukazał się 26 lutego.
23 stycznia AKB48 zapowiedziały plany utworzenia piątego zespołu, Team 8, w którego skład weszły członkinie, każda z innej z 47 prefektur Japonii. 24 stycznia odbyła się reorganizacja zespołu , przeniesione członkinie pochodziły z AKB48 i grup siostrzanych; miała miejsce w Zepp DiverCity Tokyo. 3 kwietnia przedstawiono pierwsze 47 członkiń Team 8. W przeciwieństwie do całej grupy, koncepcją zespołu są „idolki, które mogą spotkać się z tobą”; Team 8 współpracuje z firmą Toyota.