Liberation – ósmy album studyjny amerykańskiej wokalistki i autorki tekstów piosenek, Christiny Aguilery, który został wydany 15 czerwca 2018 roku nakładem wytwórni RCA Records. Stylistycznie czerpie z takich gatunków, jak R&B, hip-hop, soul i muzyka pop. Zawiera utwory nagrane z gościnnym udziałem Demi Lovato, Ty Dolla $igna, 2 Chainza, Keidy oraz Shenseey. Główny singel promujący album, „Accelerate”, ukazał się 3 maja 2018, promowany przez minimalistyczny teledysk. Jest to pierwsza płyta Aguilery wydana w przeciągu sześciu lat: poprzednia, Lotus, miała swoją premierę jesienią 2012 roku.
„Accelerate” został pozytywnie odebrany przez krytyków i dotarł do pierwszego miejsca w notowaniu Billboardu Hot Dance Club Songs. Album promowały jeszcze trzy utwory: „Fall in Line”, „Like I Do” oraz singel promocyjny „Twice”. Dwa pierwsze zyskały nominacje do nagrody Grammy. Sam album zdobył nominację do nagrody GAFFA–Prisen jako najlepsze wydawnictwo międzynarodowego artysty.
Informacje o albumie Tło Po wydaniu siódmego albumu studyjnego, Lotus (2012), Christina Aguilera postanowiła tymczasowo zawiesić karierę piosenkarki i gwiazdy telewizji; chciała bowiem skupić się na rodzinie i opracowywaniu nowej muzyki„‘The Voice’: Shakira And Usher To Replace Christina Aguilera and Cee Lo Green As Coaches For Fourth Cycle”. huffingtonpost.com. 2012-09-17. [dostęp 2018-05-29].. W drugiej połowie kwietnia 2014 roku ogłosiła, że rozpoczęła prace nad ósmym wydawnictwem studyjnymLipshutz, Jason (2014-04-21). „Christina Aguilera Working On New Album”. billboard.com. [dostęp 2018-05-03].. Pod koniec stycznia 2015 media donosiły, że wokalistka nagrywa album we współpracy z Pharrellem Williamsem i duetem Da InternzO’Mance, Brad (2015-01-30). „As well as being ‘caviar ratchet’, Christina’s forthcoming album’s ‘genuine and heartfelt’”. popjustice.com. [dostęp 2018-05-03]., jednocześnie wciąż szukając inspiracji i pomysłów na kolejne piosenkiLipshutz, Jason (2015-01-30). „Christina Aguilera Talks Next Album, Working with Pharrell Williams on New Music”. billboard.com. [dostęp 2018-05-29].. Williams miał być współautorem lub współproducentem przynajmniej jednego utworu, który znajdzie się na płycie. Potencjalne brzmienie albumu określono jako wysmakowane; metaforycznie przyrównano je do kawioru. W wywiadzie dla serwisu extratv.com Aguilera zapewniała, że w prace nad krążkiem „wkłada całe swoje serce”; dodała, że kolejne piosenki będą bardzo emocjonalne, inspirowane jej doświadczeniami życiowymi„Aww! Christina Aguilera Describes Son Max’s Brotherly Love for Baby Summer”. extratv.com. 2015-01-29. [dostęp 2018-05-03].. Jesienią 2015 roku spekulowano, jakoby zaangażowana w prace nad płytą została Linda Perry, autorka przebojowej ballady „Beautiful” (2002)Corner, Lewis (2015-11-16). „Christina Aguilera is working with ‘Beautiful’ songwriter Linda Perry again”. digitalspy.com. [dostęp 2018-05-29]..
Aguilera wspominała o nadchodzącym krążku w lutym 2016: w programie telewizyjnym Entertainment Tonight wyznała, że pracuje nad nową muzyką „w pocie czoła”Martin, Annie (2016-02-25). „Christina Aguilera on new album: ‘I’m super, super excited'”. upi.com. [dostęp 2018-05-03].. Jednocześnie zasugerowała, że fani mogą spodziewać się premiery dwóch płyt; drugą miał być kolejny, po Mi Reflejo (2000), album hiszpańskojęzyczny. Artystka przyznała, że prace nad albumem trwają już od paru lat, ale ich natężenie przypadło na rok 2015 – to wtedy zaczęły odbywać się spotkania z producentami oraz konkretne sesje nagraniowe. Zaznaczyła, że nie chce rozmawiać na temat albumu dopóki nie będzie pewna, że nagrała „arcydzieło”. Wstępnie premierę krążka prognozowała jednak na ostatni kwartał 2016. Tego roku ukazały się dwa wydawnictwa singlowe – „Change” i „Telepathy”; nie były jednak częścią planowanego albumuQuinn, Dave (2018-05-03). „Christina Aguilera Drops New Single ‘Accelerate’ and Video from First New Album in 6 Years”. people.com. [dostęp 2018-05-29]..
Realizacja i nagrywanie
Wstępne projekty, tworzone z myślą o ósmym albumie Aguilery, realizowane były już w 2014 roku – to wtedy artystka po raz pierwszy pojawiła się w studiu nagraniowym. W lutym 2017 Aguilera wyjawiła, że krążek jest „na wykończeniu” i „potrzebuje ostatnich szlifów”Wass, Mike (2017-02-08). „Christina Aguilera Is Putting The ‘Finishing Touches’ On Her 8th LP”. idolator.com. [dostęp 2018-05-29].. W tym samym czasie kompozytorka Taylor Parks potwierdziła, że kolaboruje z Aguilerą; podała też, że innymi artystami współtworzącymi album są Kanye West, Da Internz (w skł. Marcos „Kosine” Palacios i Ernest „Tuo” Clark) oraz Jahron Brathwaite (ps. PartyNextDoor)Wallace, Joan (2017-01-30). „Christina Aguilera New Album: Singer Tayla Reveals Possible Kanye West Collaboration, Fans React”. latintimes.com. [dostęp 2018-05-29].. Ponad rok później dziennikarze magazynu Billboard uwierzytelnili te doniesienia: Aguilera spotkała się z Westem w studiu Shangri La, należącym do Ricka RubinaJones, Allie (2018-05-03). „Christina Aguilera on ‘Longing for Freedom’ & Her Hip-Hop-Inspired Return to Music”. billboard.com. [dostęp 2018-05-29].. Miało to miejsce parę miesięcy przed premierą albumu Westa, The Life of Pablo. W efekcie spotkania powstały piosenki „Accelerate” i „Maria”, wyprodukowane przez WestaHazlehurst, Beatrice (2018-05-03). „Christina Aguilera Debuts Kanye West-Produced 'Accelerate'”. papermag.com. [dostęp 2018-05-29]..
We wrześniu 2017 roku Aguilera omawiała szczegóły współpracy z Andersonem PaakiemKelley, Caitlin (2017-09-28). „Christina Aguilera, Mark Ronson & Anderson.Paak Sing 'Genie in a Bottle’ in Instagram Post”. Billboard. Billboard-Hollywood Media Group (Valence Media). [dostęp 2020-04-02]. oraz Markiem Ronsonem, który w przeszłości napisał cztery utwory na jej album Back to Basics (2006)„Christina Aguilera – Back To Basics (2006, CD) – Discogs”. Discogs. Zink Media, Inc. [dostęp 2020-04-02].. Przyznała, że nawiązała silną więź z Paakiem, którego ceni sobie jako tekściarza, rapera i wokalistę soulowego„Christina Aguilera On How She ‘Connected Big Time’ to ‘Liberation’ Collaborators, From Kanye to Demi”. Billboard. Billboard-Hollywood Media Group (Valence Media). 2018-05-03. [dostęp 2020-04-02].. W efekcie tej współpracy powstały nagrania „Sick of Sittin'” i „Like I Do”„Christina Aguilera – Liberation (2018, CD) – Discogs”. Discogs. Zink Media, Inc. [dostęp 2020-04-02].. Na albumie znalazł się też duet Aguilery z Demi Lovato – wybraną przez producentów dlatego, że potrafi umiejętnie podwyższać granicę rejestru piersiowego. Przy dwóch utworach pracowała Kirby Lauryen: była autorką i producentką ballady „Twice” oraz współautorką „Accelerate”. Julia Michaels brała udział w pracach nad piosenkami „Right Moves” i „Deserve” (jako autorka). Fragmenty pierwszej z nich napisał autor tekstów Justin Tranter„Right Moves | Warner Chappell Music”. Warner Chappell Music. Warner Chappell Music, Inc. [dostęp 2020-04-02].. Producent hip-hopowy Che Pope odpowiada za brzmienie czterech nagrań: „Accelerate”, „Maria”, „Right Moves” oraz „Pipe”.
Na albumie znalazły się kompozycje z pogranicza R&B, hip-hopu, muzyki popMucha, Sebastian (2018-06-15). „Christina Aguilera powróciła! ‘Liberation’ już w sklepach i serwisach streamingowych”. popheart.pl. [dostęp 2020-01-07]. oraz soulu. W rozmowie z tygodnikiem Billboard Aguilera powiedziała: „Koniec końców, jestem wokalistką soulową. Gdy odbierzecie mi status gwiazdy popu i wszystko, co robiłam przez lata kariery, właśnie w soulu tkwi moje powołanie, nim jest przepełnione moje serce. To ten gatunek mnie inspiruje.” W sierpniu 2018 wyznała, że powstało przynajmniej kilka utworów, które, choć nagrane na Liberation, zostały odrzucone z albumu„Christina Aguilera: 'Quite a few actually – I had recorded a lot (...)”. twitter.com. 2018-08-02. [dostęp 2018-08-03].. Jednym z takich nagrań była „Lolita”, której demo wyciekło do sieci w lutym 2021 roku.
Kompozycja i utwory Według krytyka muzycznego, Jona Parelesa, na albumie Liberation Aguilera porusza się wokół takich tematów, jak trauma, żądza, obsesja, odporność emocjonalna oraz długotrwała miłośćPareles, Jon (2018-06-13). „Christina Aguilera Exults in Her Voice on ‘Liberation’”. nytimes.com. [dostęp 2018-06-15].. Ben Devlin zauważył, że motywem spajającym kolejne piosenki jest odkrywanie siebie, a Bobby Olivier pisał o feminizmie oraz wolności (od osądu innych ludzi)Olivier, Bobby (2018-10-05). „Christina Aguilera’s 1st tour in a decade is a fierce return to the diva throne: review”. nj.com. [dostęp 2018-11-23]..
Album inauguruje kompozycja tytułowa, której autorem jest Nicholas BritellMucha, Sebastian (2018-06-17). „Xtina odzyskuje swój głos. Recenzja albumu Christiny Aguilery 'Liberation'”. popheart.pl. [dostęp 2019-04-19].. Słyszymy głosy śmiejących się dzieciSolomon, Eric (2018-07-30). „Is There Life Beyond the Pop Lifecycle for Christina Aguilera?”. popmatters.com. [dostęp 2019-04-19]., a melodia ma charakter kinematograficzny i zostaje zagrana na fortepianieGaudens, Reed (2018-06-15). „Christina Aguilera gets back to Stripped basics on Liberation: Track-by-track review”. fansided.com. [dostęp 2019-04-19].. Jest to instrumentalne preludium o długości nieprzekraczającej dwóch minut, podkreślające istotę wolności i bycia sobąFenwick, George (2018-06-21). „Album review: Christina Aguilera’s Liberation is an empowering return to form”. nzherald.co.nz. [dostęp 2019-04-19].. 25-sekundowy przerywnik, „Searching for Maria”, zaaranżowany został a cappella i odwołuje się do szlagieru autorstwa Richarda Rodgersa oraz Oscara Hammersteina II, pochodzącego z musicalu Dźwięki muzyki. Aguilera śpiewa: „W jaki sposób rozwiązać taki problem, jak Maria? Jak złapać chmurę i ją okiełznać?”„Christina Aguilera – Searching for Maria Lyrics | Genius Lyrics”. genius.com. [dostęp 2019-04-19]. Nagranie łączy się z pierwszą właściwą piosenką, o tytule „Maria”. To ballada hip-hopowa, o teatralno-musicalowej formie, odwołująca się do starych przebojów spod bandery Motown Records. Wykorzystano w niej sample z utworu Michaela Jacksona „Maria (You Were the Only One)”.
„Sick of Sittin'” to utwór o rockowo-funkowym brzmieniu„20 BEST ALBUMS OF 2018”. popcrush.com. 2018-12-10. [dostęp 2018-12-11]., a także ostrym, zgryźliwym tekście. Zainspirowany został twórczością Janis Joplin, traktuje o poszukiwaniu siebie i skierowany został do osób, które borykają się ze stagnacją, czują się ograniczane w swym środowisku christinaaguilera.com.pl. 2018-06-14. [dostęp 2019-08-02].. Zdaniem Aguilery piosenka dotyczy „integralności duszy oraz celu istnienia”. „Dreamers” to interludium zrealizowane w konwencji mówionej („spoken word”)„Christina Aguilera – Dreamers Lyrics | Genius Lyrics”. Genius. Genius Media Group Inc. [dostęp 2020-01-07].. Słychać w nim grupę dziewcząt, które deklarują: „chcę zostać prezydentem”, „chcę zostać usłyszana”.
„Right Moves” inspirowany jest linią melodyjną gatunków reggae i dancehallDeVille, Chris (2018-06-04). „Christina Aguilera’s New Album Is Pretty Good. Does Anyone Care?”. stereogum. [dostęp 2019-04-21].. Utwór rozpoczynają się od słów wypowiadanych przez mężczyznę, lecz później, w feministycznym geście, wykonują go trzy artystki (Aguilera, Keida, Shenseea). W minimalistycznym utworze popowym „Deserve” Aguilera śpiewa: „Czasem nie wydaje mi się, że na ciebie zasługuję; więc mówię popieprzone rzeczy, tylko po to, by cię zranić”Villa, Lucas (2018-06-21). „5 tracks on Christina Aguilera’s ‘Liberation’ where she gets her groove back”. axs.com. [dostęp 2019-04-21].. Tekst dotyczy burzliwego związku uczuciowego, a brzmienie piosenki jest „senne”, silnie syntezatorowe.
Przerywnik „I Don’t Need It Anymore (Interlude)” inspirowany jest muzyką gospel.
thumb|left|150px|Kierowca wyścigowy Lewis Hamilton brał udział w nagrywaniu piosenki „Pipe”.