thumb|Główny grzbiet i inne ważne działy wodne w Alpach, w tym granice państwowe Główny łańcuch Alp (lub Główny grzbiet Alp) – oznacza zamierzoną linię wzdłuż szczytu grzbietu Alp, która ciągnie się z zachodu na wschód i łączy centralne szczyty Alp. Według podejścia naukowego od czasu do czasu występują niewielkie odchylenia, zwłaszcza na wschodzie. Pomiędzy Morzem Liguryjskim a Kotliną Wiedeńską znajduje się Główny łańcuch Alp, który ma długość około 1600 kilometrów i jest najważniejszą strukturą geomorfologiczną Europy Środkowej.
Główny grzbiet Alp thumb|Główny grzbiet Alp w Wysokich Taurach, na obszarze szczytu Fuscherkarkopf
Geolodzy oceniają Główny łańcuch Alp na podstawie skał i zakładają istnienie Alp Centralnych w Alpach Wschodnich. Tak traktują pojawienie się Alp po orogenezie alpejskiej, podczas gdy hydrolodzy pomijają skład skał i koncentrują się na działach wodnych. Geografowie oddzielają obszary kulturowe Europy Środkowej od strefy śródziemnomorskiej poprzez główny grzbiet alpejski. Z kolei meteorolodzy pomijają zarówno rodzaj skał, jak i działy wodne, skupiając się na istotnym wpływie pogody, która w przeważającej mierze podlega północnym lub południowym wpływom, co zwykle decyduje o wysokości pasm górskich.
Alpy Wschodnie odwadniają się na północy, a stok od strony południowej w dużym stopniu do rzeki Dunaj i Morza Czarnego oraz do stoków Południowych Alp Wapiennych odprowadzających wodę do Morza Adriatyckiego. Alpy Zachodnie odprowadzają wodę wyłącznie do Morza Śródziemnego. Tutaj Główny łańcuch Alp tworzy dział wodny pomiędzy zachodnim Morzem Śródziemnym (Rodan do Zatoki Lwia i do Morza Liguryjskiego) a wschodnim (Pad do Morza Adriatyckiego). Wyjątkiem jest środkowa część Alp Centralnych, gdzie Wielki Europejski Dział Wodny oddziela wody spływające do Morza Śródziemnego od tych należących do oceanu Atlantyckiego (z wyjątkiem rejonu Val Cadlimo na południu, płynącego do Renu).
Główny grzbiet Alp przechodzi charakterystyczne środkowe wypaczenie na południu, widoczne w rejonie doliny Engadyna (przez Inn do Dunaju), która oddziela część południową od reszty Alp. W Alpach Zachodnich Główny łańcuch Alp jest przerwany wielokrotnie przez duże doliny, szczególnie od strony Francji, biegnące ku Włochom i Piemontowi (m.in. doliny Valais/Rodan, Dolina Aosty/rzeka Pad, Isère/Vallée de la Tarentaise, Maurienne/Rodan, Dora Riparia/rzeka Pad i Durance/Rodan). Po wschodniej stronie biegnie dalej w kierunku centralnego działu wodnego Apenin. W Alpach Wschodnich grzbiet rozciąga się na około 200 kilometrów, rozciągając się ku zachodowi i wschodowi na obszarach górskich.
Linki zewnętrzne
Główny Łańcuch Alp, Alpy Wschodnie
Kategoria:Pasma Alp