W latach 1997–2006 zorganizował wiele schronień dla uciekinierów w północno-wschodnich Chinach. Przekazywał im leki, pożywienie i odzież. Jego system tajnych schronień był porównywany do Underground Railroad – umownego szlaku ucieczki amerykańskich zbiegłych czarnoskórych niewolników, działającego w XIX wieku na terenie USA. Ponadto zorganizował transport do Korei Południowej przez Bangkok dla ponad 200 uciekinierów.
Aresztowanie W maju 2005 został aresztowany przez władze chińskie w mieście Yanji. Powodem zatrzymania było przyłapanie go podczas eskortowania 14 uciekinierów. Przetrzymywano go w więzieniu ponad rok, zwolniony został dopiero po interwencji ambasady Stanów Zjednoczonych. Dziennikarze New York Times określili areszt Amerykanina jako przejaw postępującej wrogości władz chińskich wobec imigrantów z Korei Północnej. Pomimo oficjalnego zakazu przebywania w Chinach oraz próśb swoich dzieci o zaprzestanie działalności, 65-letni wówczas Buck powrócił do pomocy uciekinierom.
Nagroda W 2007 roku Fundacja Johna Traina przyznała mu Nagrodę Odwagi Cywilnej.