Fabuła Seria napisana jest z perspektywy trzynastoletniego Lemony'ego Snicketa, który odbywa szkolenie jako terminator w organizacji WZS, w opuszczonym mieście Splamione Nadmorskie. Wraz ze swoją mistrzynią, S. Teodorą Markson, przyjmują oni zlecenia rozwiązania zagadek kryminalnych takich jak kradzież, zaginięcie czy podpalenia. Szybko okazuje się, że we wszystkie te sprawy zamieszany jest tajemniczy łotr o imieniu Palidyndał. Z niewiadomych powodów pragnie on dostać w swoje ręce drewnianą figurkę przedstawiającą Bombinującą Bestię – potwora z lokalnych mitów Splamionego Nadmorskiego. Nie mając pewności, kto jest przyjacielem, a kto wrogiem, Snicket musi uratować miasto przed złowieszczymi planami Palidyndała. Po drodze zadaje on cztery tytułowe, niewłaściwe pytania – a każda z książek jest opowieścią na temat jednego z nich.