Lata 70. i 80. W 1971 roku dzięki darowiźnie firmy AVCO Financial Services muzeum otrzymało pierwsze stałe dzieła sztuki. W 1972 roku przeniosło się do położonej w pobliżu, większej siedziby. Od 1977 roku muzeum mieści się w obecnym budynku przy San Clemente Drive. W tym czasie otrzymało do swojej kolekcji dzieła sztuki współczesnej Zachodniego Wybrzeża, w tym prace takich twórców jak: John Altoon, John Baldessari, Vija Celmins oraz Ed Moses. W 1981 roku Newport Harbor Art Museum zatrudniło Paula Schimmela, jako głównego kuratora. W ciągu ośmiu lat swej działalności nabył on prace Chrisa Burdena, Roberta Irwina, Sola LeWitta, Claesa Oldenberga, Davida Parka, Charlesa Raya, Jamesa Turrella i innych. Założył Newport Biennial (późniejszy California Biennial).
Lata 90. W 1997 roku muzeum zostało przebudowane i przemianowane na Orange County Museum of Art. Muzeum należy do wiodących muzeów sztuk plastycznych w hrabstwie. Zdobyło uznanie krytyki dzięki takim wystawom jak: Birth of the Cool: Art, Design, and Culture at Midcentury, Mary Heilmann: To Be Someone, Picasso to Pollock: Modern Masterpieces from the Wadsworth Athenaeum Museum of Art oraz Richard Diebenkorn: The Ocean Park Series, które przyciągały ponad 30 000 odwiedzających rocznie.