40. Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Berlinie odbył się w dniach 9-20 lutego 1990 roku. Imprezę otworzył pokaz amerykańskiego filmu Stalowe magnolie w reżyserii Herberta Rossa. W konkursie głównym zaprezentowano 21 filmów pochodzących z 13 różnych krajów.

Jury pod przewodnictwem niemieckiego operatora Michaela Ballhausa przyznało nagrodę główną festiwalu, Złotego Niedźwiedzia, ex aequo amerykańskiemu filmowi Pozytywka w reżyserii Costy-Gavrasa oraz czechosłowackiemu półkownikowi z końca lat 60. Skowronki na uwięzi w reżyserii Jiříego Menzla. Drugą nagrodę w konkursie głównym, Srebrnego Niedźwiedzia − Nagrodę Specjalną Jury, przyznano radzieckiemu filmowi Syndrom asteniczny w reżyserii Kiry Muratowej.

Honorowego Złotego Niedźwiedzia za całokształt twórczości odebrał amerykański reżyser Oliver Stone. W ramach festiwalu odbyły się dwie retrospektywy: filmów z roku 1945 oraz obchody czterdziestolecia istnienia imprezy.