IV liga polska w piłce nożnej w sezonie 1996/1997 podzielona była na 25 grup (makroregionalnych).
W rozgrywkach wystartowało 403 drużyny, jedna wycofała się przed inauguracją. Sklasyfikowano 402 zespołów, jedna drużyna wycofała się w trakcie sezonu. Zwycięzcy grup awansowali bezpośrednio do III ligi.
Lista zespołów 29 spadkowiczów z III ligi 273 drużyny z IV ligi/klasy makroregionalnej z poprzedniego sezonu (23 grupy) 21 zespołów z czwartego poziomu ligowego z makroregionu warszawsko-mazurskiego z poprzedniego sezonu: 3 zespoły z olsztyńskiej klasy okręgowej 5 zespołów z białostocko-łomżyńskiej klasy okręgowej 2 zespoły z suwalskiej klasy okręgowej 7 zespołów z Międzyokręgowej Ligi Seniorów (Warszawa-Ciechanów-Ostrołęka) 2 przegranych baraży o III ligę: 1. Olsztyn - 2. Białystok-Łomża, 3. Warszawa-Ostrołęka-Ciechanów - 1. Suwałki 2 wygranych baraży o IV ligę: 11. Warszawa-Ostrołęka-Ciechanów - 8. Białystok-Łomża, 5. Olsztyn - 4. Suwałki 77 beniaminków (z piątego poziomu ligowego): 48 mistrzów klas okręgowych 23 wicemistrzów klas okręgowych (Poznań, Gorzów Wielkopolski, Koszalin, Piła, Szczecin, Wrocław, Wałbrzych, Jelenia Góra, Leszno, Legnica, Zielona Góra, Zamość, Chełm, Siedlce, Piotrków Trybunalski, Łódź, Sieradz, Kalisz, Elbląg, Gdańsk, Słupsk, Toruń, Bydgoszcz) 5 zespołów z 3.