Brydż wywodzi się od wcześniejszej gry zwanej wistem, która pojawiła się w Anglii w XVI wieku. Gra szybko się rozpowszechniała i zaczęły powstawać nowe odmiany. W 1742 roku powstała pierwsza książka o grze napisana przez Edmonda Hoyle’a. Prawdziwy rozkwit wista nastąpił w XIX wieku. W 1857 roku odbył się pierwszy turniej międzynarodowy. Popularność gry zaczęła jednak znacznie szybciej rosnąć w Stanach Zjednoczonych, niż na Starym Kontynencie. W 1881 roku została założona Amerykańska Liga Wista.
W różnych krajach podejmowano próby uatrakcyjnienia wista i stworzenia bardziej wymagającej gry. W drugiej połowie XIX w Polsce powstał wist z licytacją, który dodawał do wista licytację za pomocą liczby lew i kolorów bardzo podobną do tej ze współczesnego brydża. Gra zyskała w Polsce popularność, ale została wyparta przez bardzo podobnego do niej winta.