Celem tego etapu jest analiza sytuacji strategicznej, zrozumienie istoty problemu, pożądanego stanu końcowego, celów politycznych-militarnych wynikających z oceny dokonanej przez przełożonego. Etap 2 – rekomendacje do projektu koncepcji użycia sił zbrojnych (Assessment of Military Response Options) obejmuje opracowanie i przedstawienie dowódcy strategicznemu rekomendacji do koncepcji użycia sił zbrojnych w ramach opcji odpowiedzi wojskowej. Faza 3 – orientowanie operacyjne (Operational Orientation) rozpoczyna się po otrzymaniu od dowódcy poziomu strategicznego Strategie Planning Directive, opracowanej na podstawie decyzji Rady Północnoatlantyckiej i wytycznych Komitetu Wojskowego. Obejmuje kompleksową ocenę środowiska operacyjnego, przegląd SPD, analizę zadania i analizę czynników mających wpływ na planowanie operacji oraz sformułowanie wstępnego zamiaru dowódcy. Faza 4a – opracowanie koncepcji operacji (Operational CONOPS Development). Jej celem jest określenie najlepszego sposobu przeprowadzenia operacji. Faza ta polega na wspólnym zaplanowaniu przez Połączoną Grupę Planowania Strategicznego oraz Połączoną Grupę Planowania Operacyjnego spójnej operacyjnej i strategicznej koncepcji operacji. Faza 4b – opracowanie planu (Operational OPLAN Development).