W 1977 roku dotychczasowe Francuskie Terytorium Afarów i Isów uzyskało niepodległość jako Republika Dżibuti. W 1993 roku Erytrea odłączyła się od Etiopii ogłaszając niepodległość po referendum w tej sprawie. W kwietniu 1996 roku Dżibuti oskarżyło Erytreę o ostrzelanie wioski, znajdującej się na przylądku Ras Dumajra. Kryzys został zażegnany w maju 1996 roku po wycofaniu się wojsk erytrejskich i cofnięciu oskarżeń wysuniętych przez stronę dżibutyjską. Do podobnego incydentu doszło w 1999 roku, w trakcie trwania wojny erytrejsko-etiopskiej, gdy Erytrea oskarżyła Dżibuti o wspieranie armii etiopskiej.
W styczniu 2008 roku Erytrea zajęła część spornego obszaru. W następnych miesiącach rozpoczęto kopanie rowów i budowę umocnień wokół wzgórza na półwyspie Ras Dumajra. W maju zwiększono liczbę stacjonujących żołnierzy. 10 czerwca doszło do pierwszej wymiany ognia między wojskami dżibutyjskimi i erytrejskimi. Według Dżibuti przyczyną było żądanie Erytrei dotyczące przekazania żołnierzy, którzy dokonali dezercji. Wsparcia logistycznego i medycznego armii dżibutyjskiej udzieliła Francja, mająca bazę wojskową w tym kraju. Działania Erytrei zostały potępione przez Radę Bezpieczeństwa ONZ w rezolucjach nr 1862 i nr 1907.