mały|Schemat łańcucha ogniwowego Łańcuch – szereg połączonych ze sobą, najczęściej metalowych, ogniwchain, dictionary.cambridge.org [online], dostęp 5 października 2024 (ang.)., używany zazwyczaj do ciągnięcia, przymocowania lub podparcia jakiegoś obiektu. Podobnie jak lina, łańcuch jest wiotki przy ściskaniu i zginaniu, natomiast rozciągany pracuje jak sztywne, nośne cięgno.
Ze względu na przeznaczenie łańcuchy dzieli się na dwie zasadnicze rodziny: łańcuchy o ogniwach pierścieniowych, giętkie w dwóch płaszczyznach i stosowane do podnoszenia, mocowania i kotwiczenia, oraz łańcuchy napędowe o ogniwach współpracujących z zębami kół łańcuchowych, giętkie tylko w jednej płaszczyźnieSzafrański B., Łańcuchy napędowe, [w:] Główny Mechanik, wrzesień-październik 2018, s. 14–16 [dostęp 2024-10-05] (pol.)..
Historia Najwcześniejsze zastosowania łańcuchów wiązane są z systemami czerpania i podnoszenia wody: używano ich w starożytnym Egipcie, a w Chinach epoki Han łańcuchowe podnośniki wody służyły do nawadniania tarasów ryżowych. Pierwsze łańcuchy składające się z połączonych metalowych pierścieni zaczęto wykorzystywać już w III wieku p.n.e. do wyciągania wiader wody ze studni.