Nawrócenie Matka Ichirō Suganami była protestantką, a ojciec wyznawcą tradycyjnej religii japońskiej, lecz prowadził rozmowy z katolickim misjonarzem ks. Joly. On sam formalnie pozostając w tradycji ojca, był zdystansowany wobec, jak to określał „zabobonów”. Przez cały czas służby wojskowej studiował chrześcijaństwo i buddyzm, a także inne religie. Nie rozumiał podziału chrześcijaństwa. Będąc generałem czytał Pismo Święte. Jako szef sztabu japońskiego gubernatora Hongkongu sprzeciwiał się prześladowaniom tamtejszych chrześcijan, m.in. zablokował przekształcenie budynku kościoła baptystów w Koulun na wojskowy dom publiczny. Zwracał uwagę na wartościową tam społecznie rolę chrześcijaństwa.
Jego wybór nie dokonał się jednak na drodze intelektualnej. Gdy był już na emeryturze, w 1947 roku spacerował po wiosce Kitami pod Tokio. Usłyszał wówczas dzwon na Anioł Pański w tamtejszym kościele katolickim. Jak potem wspominał, odczuł wewnętrzny głos Jezusa Chrystusa, który go wzywał i mówił: „Nie musisz próbować wedrzeć się w tajemnicę Bożą;