Zmarł 17 stycznia 1965 roku w Poczdamie-, został pochowany na cmentarzu centralnym Friedrichsfelde w Berlinie.
Poglądy Działał w niemieckim ruchu robotniczym, w 1919 roku wstąpił do Niezależnej Socjaldemokratycznej Partii Niemiec, wstąpił również do Komunistycznej Partii Niemiec w 1920 roku.
Nagrody Nagroda Państwowa Niemieckiej Republiki Demokratycznej, 1950, 1955, 1964 Nagroda Literacka Wolnych Niemieckich Związków Zawodowych, 1959 Order Karla Marksa, 1960
W 1960 roku przyznano mu doktorat honoris causa Uniwersytetu Humboldtów w Berlinie.
Twórczość Zaczął pisać w 1924 roku, rozpoczął od tekstów korespondencyjnych w prasie robotniczej oraz obrazków i szkiców nowelistycznych; debiutował literacko w 1930 roku powieścią Szturm na Essen, w której zajął się tematyką niemieckich walk robotniczych w Zagłębiu Ruhry w latach 1920–1924. W kolejnej powieści Schlacht vor Kohle również podjął tematykę walk robotników w dwudziestoleciu międzywojennym. W Szwajcarii wydał powieść Kumiacy o emigrantach z etnicznie polskich terenów. Pracę nad kontynuacją Kumiaków podjął we Francji. Podczas II wojny światowej w Ameryce napisał zbeletryzowaną autobiografię Moja młodość, która w opinii Zdzisława Hierowskiego przewyższa swoimi walorami literackimi prozę Gustawa Morcinka. W Ameryce powstało jeszcze jedno autobiograficzne dzieło pt.