Ukończyła studia w 1951 (BS) na Uniwersytecie Wisconsin w Milwaukee, a następnie w Madison, i w 1955 (MS) na Uniwersytecie Michigan w dziedzinie matematyki. Miała zamiar być nauczycielką tego przedmiotu, jednak ok. 1951–1952 za sugestią wykładowcy zaawansowanego kursu rachunku różniczkowego zgłosiła się i została przyjęta do pracy w Laboratoriach Los Alamos jako obliczeniowiec. Aby przyspieszyć ukończenie studiów i pogodzić je z pracą uczęszczała na zajęcia letnie i wieczorowe m.in. na Uniwersytecie Kalifornijskim. Według jej relacji, gdy na finiszu studiów rozważała podjęcie oferty pracy w sektorze prywatnym w General Electric, profesor którego poprosiła o rekomendację odpowiedział, że powinna pozostać w obszarze matematyki teoretycznej – na co miała zareagować „no pięknie, ale muszę też jakoś wiązać koniec z końcem!”