Tło historyczne W latach 60. XX wieku trwał polityczny i naukowy spór o istnienie przyczynowego związku między paleniem a nowotworami płuc. Już wówczas znany był fakt, że dzieci urodzone przez matki palące w czasie ciąży mają przeciętnie niższą masę urodzeniową i wyższą śmiertelność. Jeden ze statystyków, który podważał rolę palenia papierosów w rozwoju nowotworów, analizując wyniki własnych badań, zwrócił uwagę na nieoczekiwaną w tym świetle także dla niego negatywną korelację pomiędzy paleniem w ciąży a śmiertelnością niemowląt o niskiej masie. Obserwacja ta była jednym z dłużej nierozwiązanych problemów i jeszcze po powszechnym uznaniu dymu papierosowego za czynnik rakotwórczy pozostawała niewyjaśniona. W późniejszym czasie identyczne pozorne efekty ochronne zauważono wśród innych grup ryzyka, np. w ciążach bliźniaczych.