Wczesne życie i edukacja Urodziła się w 1972 w Paryżu. Jej ojciec jest francuskim matematykiem, a matka lekarką. Podjęła studia na École normale supérieure planując zostać historyczką. W 1993 w trakcie nauki odbyła roczny staż badawczy w Moskwie, gdzie miała okazję pracować w zespołach Jeffreya Sachsa i innych ekonomistów badających transformację ustrojową i gospodarczą Rosji. Ukończyła licencjat z historii i ekonomii w 1994 oraz studia magisterskie z ekonomii na École des hautes études en sciences sociales i École d'économie de Paris w 1995.
Wspólnie z jej ówczesnym partnerem, Emmanuelem Saezem, podjęła następnie studia doktoranckie na MIT. Według jej relacji, już po pierwszym miesiącu nauki ekonomii rozwoju na tej uczelni była przekonana, że to dziedzina którą chce się zajmować. Obroniła doktorat dysertacją poświęconą analizie eksperymentu naturalnego z Indonezji pod kierunkiem Abhijita Banerjee i Joshui Angrista w 1999.