Konkurs składa się z trzech etapów i jest konkursem monograficznym, bowiem wykonywane są wyłącznie utwory jednego kompozytora. Podczas pierwszego etapu uczestnicy wykonują: etiudy, polonezy, nokturny i mazurki, w drugim: barkarole, preludia, sonaty i ballady, a w finale z towarzyszeniem orkiestry jeden z koncertów fortepianowych Fryderyka Chopina. W skład – z reguły – siedmioosobowego jury wchodzą światowej sławy pianiści i pedagodzy z Niemiec i zagranicy. Zwycięzca XI. Konkursu Chopinowskiego w Darmstadt, w 2017 otrzymał nagrodę w wysokości 10 000 €.
Trzykrotnie w konkursie zwyciężyli polscy pianiści. Konkurs jest zrzeszony w utworzonej w 2015 roku w Warszawie przez Narodowy Instytut Fryderyka Chopina organizacji pod nazwą Konferencja Konkursów Chopinowskich (), skupiającej międzynarodowe monograficzne konkursy pianistyczne, poświęcone wykonywanym dziełom Fryderyka Chopina.