Życiorys Wczesne życie lewo|mały|Michał Baliński w 1942 z dziadkiem Ludwikiem Rajchmanem Michał Baliński urodził się w Genewie w Szwajcarii, jako wnuk polskiego bakteriologa i założyciela UNICEF, Ludwika Rajchmana. Wychowany przez matkę Irenę Balińską (najstarszą córkę Ludwika Rajchmana) i jego dziadków, mieszkali we Francji do ataku Niemiec w 1940 roku. Dzięki paszportowi dyplomatycznemu wydanemu Ludwikowi Rajchmanowi przez generała Władysława Sikorskiego rodzina uciekła przez Hiszpanię i Portugalię do Stanów Zjednoczonych.
Ukończył Edgewood School w Greenwich CT w 1950, zdobył licencjat z wyróżnieniem w dziedzinie matematyki w Williams College w 1954, w 1956 zdobył tytuł magistra ekonomii w Massachusetts Institute of Technology. Ukończył studia doktoranckie z matematyki na Uniwersytecie w Princeton w 1959 pod kierunkiem Alberta W. Tuckera.