Historia W latach 90. Bombardier Aerospace dominował w segmencie regionalnym dzięki maszynom serii CRJ, jednak poszukiwał możliwości wejścia na rynek większych odrzutowców (100–150 miejsc). W 1996 r. firma prowadziła zaawansowane negocjacje w sprawie przejęcia aktywów bankrutującego holenderskiego Fokkera. Ostatecznie Bombardier odrzucił ofertę przejęcia linii produkcyjnej modelu Fokker 100, oceniając projekt jako nieperspektywiczny technicznie (m.in. przestarzały profil skrzydła i konfiguracja silników T-tail).
Po zarzuceniu planów zakupu Fokkera, w 1998 r. ogłoszono projekt BRJ-X (Bombardier Regional Jet eXpansion). Zakładał on odejście od konstrukcji silników montowanych na ogonie na rzecz gondoli podskrzydłowych. Rozważano wybór jednostek napędowych spośród trzech dostawców: Rolls-Royce (BR710), Pratt & Whitney (PW6000) oraz CFM (CFM56-9). Projekt został jednak wstrzymany ze względu na ryzyko finansowe i silną pozycję rynkową rodzin A320 oraz B737 NG. Zamiast tego producent zdecydował się na bezpieczniejszy wariant rozwoju dotychczasowej linii, wprowadzając model CRJ-900.