Sprawca Richard Russell był pracownikiem obsługi naziemnej Horizon Air w Sumner w stanie Waszyngton. Od 4 lat był członkiem zespołu holowniczego, którego zadaniem było zmienianie pozycji samolotu na płycie lotniska. Kierownik operacyjny Horizon Air opisał Russella jako „spokojnego faceta”, który był „lubiany przez innych pracowników”. Miasto SeaTac ma minimalną płacę 15 USD za godzinę, ale nie dotyczy to pracowników linii lotniczych takich jak agenci naziemni Horizon Air. Podczas komunikacji z kontrolerem ruchu lotniczego Russell skarżył się na płace.

Russell urodził się w Key West na Florydzie, a następnie w wieku siedmiu lat przeniósł się do miasta Wasilla na Alasce. Uczęszczał do Wasilla High School, gdzie uprawiał lekkoatletykę. Wśród przyjaciół i rodziny był znany jako „Beebo”. Był żonaty od 2012 roku. Poznał swoją żonę w 2011 roku na spotkaniu Campus Crusade for Christ w Southwestern Oregon Community College. Razem założyli piekarnię w North Bend w stanie Oregon. Sprzedali ją w 2015 roku, aby jego żona mogła być bliżej swojej rodziny;