Pierwsze cyfry oznaczają przynależność do jednego z dziewięciu głównych dorzeczy:

1 – dorzecze Odry

2 – dorzecze Wisły

3 – zlewnia Zalewu Szczecińskiego

4 – zlewnia przymorza

5 – zlewnia Zalewu Wiślanego

6 – dorzecze Niemna

7 – dorzecze Dniestru

8 – dorzecze Dunaju

9 – dorzecze Łaby.

Druga cyfra identyfikatora oznacza główne dopływy największych rzek (numery parzyste) lub odcinki tych rzek (liczby nieparzyste, przy czym numer 1 odpowiada odcinkowi źródłowemu, a 9 ujściowemu). Zatem w systemie tym Wisła podzielona jest na odcinki o następujących identyfikatorach:

21 – Wisła do Sanu

23 – Wisła od Sanu do Wieprza

25 – Wisła od Wieprza do Narwi

27 – Wisła od Narwi do Drwęcy

29 – Wisła od Drwęcy do ujścia.

Główne dopływy Wisły z kolei mają kodowanie:

22 – San

24 – Wieprz

26 – Narew

28 – Drwęca. Ujścia głównych dopływów są punktami granicznymi odcinków głównej rzeki.

Ten sam system kodowania jest przyjęty w obrębie kolejnych jednostek.