W 1898 roku założył czasopismo L'annee sociologique, pierwsze czasopismo socjologiczne, będące zarazem podstawą gromadzącej się wokół Durkheima szkoły naukowej. Zmarł 15 listopada 1917 roku w wieku 59 lat.
Socjologia Fakty społeczne i autonomia socjologii Durkheim jest uważany za jednego z twórców socjologii jako odrębnej dyscypliny naukowej. Odrębności tej szukał zarówno w sposobie badania (metodologii), jak i odrębności przedmiotów, jakimi miała się zajmować: faktów społecznych. Stanowią one odrębną klasę zjawisk, która w tylko niewielkim stopniu może być wyjaśniana przez odwołanie się do innych, pozaspołecznych klas zjawisk. W konsekwencji, zjawisk społecznych nie można sprowadzać do wyjaśnień biologicznych czy psychologicznych. Takie stanowisko określane jest jako socjologizm i był on charakterystyczny dla Durkheima i jego uczniów.
Faktem społecznym jest dla Durkheima: . Część z takich faktów ma charakter materialny (biurokracja, prawo), a część niematerialny (kultura, instytucje społeczne).