Z wyjątkiem spalania paliw i emisji wynikającej ze zmian użytkowania gruntów, wszystkie pozostałe ośrodki zarówno dostarczają, jak i pobierają dwutlenek węgla z atmosfery. + Przepływy do i z atmosfery wyrażone w GtC na rok. Naturalne Antropogeniczne Łącznie Bilans Źródło/Ujście Oznaczenie do od do od do od Spalanie paliw EFF 0 0 9,4 0 9,4 0 9,4 Zmiana użytkowania gruntu ELUC 0 0 1,5 0 1,5 0 1,5 Pochłanianie przez lądy SLAND 120 120 0 3,2 120 123,2 -3,2 Pochłanianie przez oceany SOCEAN 90 90 0 2,4 90 92,4 -2,4 Razem 210 210 10,9 5,6 220,9 215,6 5,3
Łączna ilość emisji wynosząca 221 GtC/rok, przy zawartości w atmosferze wynoszącym 860 GtC oznacza, że cząsteczka przebywa średnio w atmosferze niecałe 4 lata.
a efekt cieplarniany thumb|Drgania własne cząsteczki thumb
Naturalny efekt cieplarniany na Ziemi sprawia, że życie jest takie, jakie znamy, a dwutlenek węgla odgrywa znaczącą rolę w zapewnieniu wysokiej temperatury, jaka jest na Ziemi. Oddziaływanie obecnych w atmosferze gazów cieplarnianych na temperaturę powierzchni Ziemi polega na zmniejszeniu promieniowania elektromagnetycznego z zakresu podczerwieni, wypromieniowywanego z powierzchni Ziemi w kierunku przestrzeni kosmicznej.