nowe media można porównać do map terenu wykonanych w różnych skalach, różniących się między sobą szczegółowością odwzorowania; transkodowanie – pozwala na zamianę mediów na dane komputerowe i zamianę jednego formatu na inny.
Kluczowe cechy nowych mediów wg D. McQuaila interaktywność – współczynnik reakcji na ofertę nadawcy ze strony użytkownika; obecność społeczna (socjalność) – poczucie osobistego kontaktu z innymi; bogactwo mediów – stopień redukcji niejednoznaczności, liczba wskazówek, angażowanie zmysłów i większa osobistość; autonomia – stopień niezależności od źródła i jego kontroli; ludyczność – źródło rozrywki (a nie użyteczności); prywatność personalizacja – stopień unikalności i personalizacji przekazu.
Nowe media a stare media Internet będący egzemplifikacją nowych mediów nie służy wyłącznie produkcji i rozpowszechnieniu komunikatów (w przeciwieństwie do mediów tradycyjnych), ale w równym stopniu ich przetwarzaniu, wymianie i przechowywaniu. Internet oraz inne nowe media są instytucjami komunikowania prywatnego i publicznego, a ich funkcjonowanie nie jest ani sprofesjonalizowane ani zorganizowane w sposób biurokratyczny, jak ma to miejsce w przypadku mediów masowych.