Po kilku tygodniach spędzonych w areszcie, wyszedł na wolność.
19 sierpnia 1964 roku został zamordowany strzałem z broni krótkiej na trasie Tyniec Mały-Wrocław. Zabójcą miał być Stanisław Śmigielski, z zawodu fryzjer, który jako fikcyjny kontroler ruchu drogowego zatrzymał samochód Ż. i zażądał opłaty mandatu, po czym strzelił mu w głowę. Sprawca zabójstwa został szybko schwytany przez milicję i skazany na karę śmierci. Rada Państwa odmówiła mu prawa łaski, wyrok śmierci wykonano w 1964 roku przez powieszenie. Sprawa budziła wiele kontrowersji i wątpliwości. W celu uspokojenia opinii publicznej SB przekazała akta śledztwa Tomaszowi Chacińskiemu, pisarzowi, zarejestrowanemu jako TW na SB, który napisał dwuodcinkowy esej w „Odrze” w 1969 r. potwierdzający oficjalną wersję zabójstwa za przypadkowy napad.