Pożar Pożar wybuchł około godziny 10:30 i został spowodowany przez 41-letniego Shinji Aobę. Do ataku sprawca użył 40 litrów benzyny, którą przewiózł w dwóch kanistrach na wózku transportowym po zakupieniu jej na stacji benzynowej oddalonej 500 metrów od studia. W plecaku miał także noże oraz młotek. Po wejściu do środka mężczyzna podpalił na parterze benzynę, krzycząc przy tym . Według relacji świadków w budynku nastąpiła eksplozja.
Sprawca uciekł z miejsca zdarzenia z poparzonym ciałem i był goniony przez jednego z pracowników Kyoto Animation. Po przebiegnięciu ok. 100 metrów upadł na ulicy, gdzie znalazła go policja.
W chwili zdarzenia w studiu przebywały 74 osoby, głównie pracownicy studia animacji, z których tylko 6 nie odniosło żadnych obrażeń. Do szpitala zabrano 36 osób (w tym podpalacza) z różnymi stopniami oparzeń, z których dwie zmarły po kilku dniach.