Gubernator Surinamu W 1683 roku dołączył, obok miasta Amsterdam, do spółki Holenderskiej Kompanii Zachodnioindyjskiej (hol. West-Indische Compagnie, WIC) – Towarzystwa Surinamu – która zarządzała holenderską kolonią Surinamu. W tym samym roku został gubernatorem Surinamu i zaczął zakładać liczne plantacje trzciny cukrowej. Na plantacjach pracowali niewolnicy, których dostarczała WIC. WIC miała monopol na sprowadzanie niewolników do Surinamu, a miasto Amsterdam i van Aerssen van Sommelsdijck współfinansowali wyposażenie ich statków.
W 1684 roku van Aerssen van Sommelsdijck podpisał traktat pokojowy z tubylczymi Indianami. Aby utrzymać pokój, wziął Indiankę za konkubinę, a indiańskie dzieci wysyłał do Holandii, by poznały kraj. Około 1685 roku podpisał traktat pokojowy z Maronami – zbuntowanymi zbiegłymi czarnymi niewolnikami, którym przewodził Jermes. Zawarcie traktatów zapewniło pokój i dało podstawy do rozbudowy kolonii.
Cornelis van Aerssen van Sommelsdijck zreformował administrację kolonii, przede wszystkim usprawnił siły porządkowe. W 1684 roku założył Radę Policji i Sprawiedliwości, która zajmowała się m.in. karaniem przestępców. Wprowadził również zakaz okaleczania niewolników i karania ich śmiercią.