Reżyser Ralph Bakshi przez długi czas zabiegał o prawa do ekranizacji Władcy Pierścieni w formie filmu animowanego. Jak sam deklarował, początkowo zgłosił się do studia United Artists, a kiedy jego propozycja spotkała się z odmową, namówił firmę Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) do wykupienia studia United Artists, po czym zapłacił Johnowi Boormanowi za jego scenariusz. Gdy producent Bakshiego został zwolniony z MGM, Bakshi miał nakłonić producenta Saula Zaentza i United Artists do odkupienia praw. W 1976, po śmierci Tolkiena, firma Saul Zaentz Company Saula Zaentza wykupiła prawa do adaptacji filmowych trylogii Władca Pierścieni i powieści Hobbit, czyli tam i z powrotem od United Artists. Ralphowi Bakshiemu zlecono ekranizację trylogii w postaci filmu animowanego. United Artists pełniło rolę dystrybutora.
Zrealizowane adaptacje alt=|mały|Ralph Bakshi, reżyser Władcy Pierścieni z 1978, pierwszej kinowej ekranizacji powieści o Śródziemiu mały|Reżyser Peter Jackson na przedstawiającym Shire planie filmowym filmu Hobbit: Niezwykła podróż Pierwszym zrealizowanym filmem na podstawie powieści Tolkiena był telewizyjny film animowany Hobbit z 1977 produkcji Rankin/Bass Productions.