Dzięki swoim zaletom zyskuje popularność na Zachodzie jako forma spędzania wolnego czasu w bliskim kontakcie z naturą. W wielu państwach dołącza również do technik uznawanych przez medycynę akademicką (zob. evidence-based medicine), jednak wciąż są potrzebne bardziej jednoznaczne wyniki badań randomizowanych z grupą kontrolną (RCT, ang. randomized controlled trial), pozwalające sformułować wytyczne praktyki klinicznej (zob. dobra praktyka kliniczna).
Etymologia Shinrin-yoku to słowo pochodzące z języka japońskiego. dosłownie oznacza „las”, z kolei oznacza „kąpiel”. Termin opisuje zanurzenie się w leśnej atmosferze, analogicznie jak kąpiący zanurza się w wodzie (worldcat). Tego określenia użył w 1982 roku Tomohide Akiyama, minister rolnictwa, leśnictwa i rybołówstwa i autor licznych publikacji naukowych
Historia Historia shinrin-yoku rozpoczęła się w roku 1982, kiedy wprowadziła ten termin, jak i ideę odpowiednich spacerów leśnych mających na celu pomoc w zapobieganiu i leczeniu chorób cywilizacyjnych.