Społeczność wyższej kasty, do której należała Basu, nie wspierała edukacji kobiet, lecz Kadambini uczyła się języka angielskiego w żeńskiej szkole Brahmo Eden w Dhaka. Potem uczyła się w Hindu Mahila Vidyalaya na osiedlu Ballygunge w Kalkucie. W 1876 szkoła została przemianowana na Banga Mahila Vidyalaya. Dziewczęta uczono wszystkich przedmiotów oraz norm zachodniej etykiety społecznej. Uczennice mówiły po angielsku w czasie pobytu w szkole. Ubierały się w zachodnie stroje. Dziewczęta na zmianę pilnowały kuchni, uczyły się też prowadzenia szkolnej księgowości. Wycieczki i pikniki traktowano jako okazję do nauki. W 1878 placówkę połączono z Bethune College na Uniwersytecie w Kalkucie. Tam Kadambini Basu poznała przyszłego męża, starszego o 17 lat Dwarakanatha Ganguly. Był zwolennikiem emancypacji kobiet. Dzięki jego działaniom Kadambini mogła przystąpić do egzaminu wstępnego w 1877. Nie przeszła jednak rekrutacji.
Ponieważ 27 kwietnia 1878 władze uniwersytetu ogłosiły nowe zasady rekrutacji, długo uznawano, że Kadambini, która w grudniu 1878 wzięła udział w rekrutacji, była pierwszą kobietą w Indiach, która zdała egzamin wstępny na uczelnię wyższą. W rzeczywistości pierwszą studentką w Indiach była Chandramukhi Basu.