Przyczyny zawierania małżeństw przez dzieci obejmują ubóstwo, wiano, posag, tradycje kulturowe, prawa, które pozwalają na zawieranie małżeństw przez dzieci, presję religijną i społeczną, zwyczaje regionalne, obawę przed pozostaniem niezamężnym, analfabetyzm oraz postrzeganą niezdolność kobiet do pracy za pieniądze.
Małżeństwa dzieci były powszechne na przestrzeni dziejów. Dziś małżeństwa dzieci są nadal dość rozpowszechnione, szczególnie w krajach rozwijających się, takich jak niektóre regiony Afryki, Azja Południowa, Azja Południowo-Wschodnia, Azja Zachodnia, Karaiby, Ameryka Łacińska i Oceania.
W Polsce, zgodnie z Kodeksem rodzinnym i opiekuńczym zasadniczo do zawarcia małżeństwa wymagane jest ukończenia 18 lat. Wyjątkowo za zgodą sądu opiekuńczego, z ważnych powodów, związek małżeński może zawrzeć kobieta, która ukończyła 16 lat, jeżeli z okoliczności wynika, że zawarcie małżeństwa będzie zgodne z dobrem założonej rodziny. Sąd musi wtedy zbadać, czy małżeństwo jest zawierane dobrowolnie i nie wynika z presji innych osób.