W latach 1983–1985 była rezydentem literackim St Martin’s College w Lancaster, gdzie inspiracją dla wierszy stali się studenci pierwszego roku i personel sprzątający. Jej tomik Selected Poems (1985) dodano do lektur maturalnych w Wielkiej Brytanii. Była pierwszą kobietą, której twórczość wydano w serii wydawniczej Penguin Poets. W 1994 została pierwszą kobietą nominowaną na stanowisko profesora poezji Uniwersytetu Oksfordzkiego, a w 1999 była także faworytką do tytułu poety-laureata.
Od 1988 była członkiem Royal Society of Literature, w 2001 odznaczona Komandorią Orderu Imperium Brytyjskiego (CBE) i wyróżniona nagrodą Queen’s Gold Medal for Poetry (2003).
Pisała złożone wiersze klarownym i przystępnym językiem, oddając często głos zmarginalizowanym jednostkom. Wśród wątków tematycznych w jej twórczości pojawiały się zarówno postacie i wydarzenia historyczne, jak i sprawy życia domowego. Zmarła 28 kwietnia 2009 w Leckhampton na nowotwór. mały|Paolo Ucello, Święty Jerzy i smok, 1470