Historia thumb|Księstwo oświęcimskie po zajęciu przez Habsburgów w 1777 thumb|Dystrykt Zator około 1780 roku. thumb|Cyrkuł myślenicki w 1803 roku, od 1819 cyrkuł wadowicki Późniejszy cyrkuł wadowicki obejmował zachodni skraj ziem zabranych podczas pierwszego rozbioru Polski w 1772, przede wszystkim obszar powiatu śląskiego (inaczej księstwa oświęcimsko-zatorskiego). Stanowił on niejako wąskie gardło, przez które przechodziła najbardziej dogodna trasa, komunikująca Wiedeń z rozległym obszarem nowo podbitej prowincji. Już w maju 1772 wkroczyła tędy armia habsburskiego generała Richarda d’Altona, aby rozpocząć zajmowanie Małopolski na południe od Wisły. Tutaj swoją wizytację prowincji rozpoczynał dwukrotnie cesarz Józef II (1773 i 1779), tędy wkraczali do Galicji jej kolejni gubernatorzy (Johann Pergen, Andreas Hadik, Heinrich Auersperg, Josef Brygido), koloniści józefińscy, czy np. biskup tarnowski Grzegorz Tomasz Ziegler.