Klasyfikowany był oficjalnie jako krążownik II klasy (nitō jun’yōkan).
Opis konstrukcji
Krążowniki typu Chikuma miały długość całkowitą kadłuba 144,8 m, szerokość maksymalną 14,2 m i średnie zanurzenie 5,1 m. Wyporność normalna projektowa wynosiła 4950 ts (długich ton), a rzeczywista wyporność normalna sięgnęła 5040 ts. W odróżnieniu od pozostałych dwóch okrętów typu, napęd „Yahagi” stanowiły cztery (zamiast dwóch) turbiny parowe produkcji Mitsubishi, według projektu firmy Parsons, o takiej samej łącznej mocy projektowej 22 500 koni parowych (shp) i 470 obrotach na minutę, przekazujące napęd bezpośrednio na cztery wały śrub. Zewnętrzne wały napędzały turbiny wysokiego ciśnienia, wewnętrzne – turbiny niskiego ciśnienia, prędkości krążowniczej i biegu wstecznego. Podczas prób, okręt uzyskał moc siłowni 29 536 shp i przekroczył prędkość projektową 26 węzłów, osiągając 27,14 w, jako najszybszy z okrętów typu. „Yahagi” przenosił faktycznie zapas 378 ton paliwa płynnego i 1122 t węgla (nieco więcej niż w projekcie).