Tytuł profesora nadzwyczajnego uzyskała w 1974 r., zaś profesora zwyczajnego w 1984 r. W PIG w Warszawie pracowała do 1990 r., zaś w IUNG w Puławach do roku 2003.
Główne zainteresowania badawcze obejmowały m.in. analizę zależności pomiędzy zawartością pierwiastków śladowych w roztworze glebowym i w roślinach, ocenę wpływu właściwości gleb na zawartość i formy pierwiastków śladowych, ocenę „tła naturalnego” pierwiastków śladowych w glebach; wykorzystanie metod fitoindykacji w celu analizy stopnia zanieczyszczenia gleb metalami, transport metali w łańcuchu pokarmowym człowieka, a także zawartość pierwiastków śladowych w zwietrzelinach różnych rodzajów skał. Wiele z zagadnień rozwijanych przez Alinę Kabatę-Pendias miało charakter nowatorski, co zapewniło jej pozycję niekwestionowanego eksperta i międzynarodowego autorytetu w dziedzinie biogeochemii mikroelementów.