niepełnosprawne dziecko, które w wyniku wypadku samochodowego utraciło ręce. thumb|240px|Edukacja dzieci ze złożoną niepełnosprawnością w Etiopii Niepełnosprawność sprzężona nie jest prostą sumą dwóch lub więcej czynników składowych (niepełnosprawności), ale stanowi swoistą, odrębną, zindywidualizowaną i złożoną jednostkę chorobową. W Słowniku Pedagogiki Specjalnej niepełnosprawność sprzężona definiowana jest jako współistniejące, złożone, wielorakie zaburzenie stanowiące odrębną formę upośledzenia. Andrzej Twardowski stwierdził, że z upośledzeniem sprzężonym mamy do czynienia wówczas, gdy u danej osoby występują dwie lub więcej niesprawności spowodowane przez jeden lub więcej czynników endo- lub/i egzogennych, działających jednocześnie lub kolejno w różnych okresach życia (w tym również w okresie prenatalnym). Marzena Zaorska określa niepełnosprawność sprzężoną jako stan, z wyłączeniem stanu niepełnosprawności intelektualnej, charakteryzujący się obecnością minimum dwóch poważnych wad w budowie organizmu ludzkiego, w obecnych konsekwencjach jakościowo odmienny od hipotetycznie możliwych konsekwencji uszkodzeń tworzących daną niepełnosprawność.