11 stycznia 1960 roku, rozkazem dowódcy sił powietrznych ZSRR Konstantina Wierszynina zorganizowano specjalną jednostkę wojskową nr 26266, której zadaniem stało się przygotowanie kosmonautów. W efekcie końcowym jednostkę przekształcono w Centrum Przygotowań Kosmonautów sił powietrznych ZSRR. Planowano nabór 20 kosmonautów. 24 lutego 1960 roku, naczelnikiem Centrum Przygotowań Kosmonautów (ЦПК) został lekarz – pułkownik Jewgienij Anatoljewicz Karpow.
Od początku marca 1960 roku wybierano grupę przyszłych kosmonautów. 7 marca 1960 roku do pierwszego oddziału astronautów zaliczono 12 osób. Byli to: Iwan Anikiejew, Walerij Bykowski, Boris Wołynow, Jurij Gagarin, Wiktor Gorbatko, Władimir Komarow, Aleksiej Leonow, Grigorij Nielubow, Andrijan Nikołajew, Pawło Popowicz, Herman Titow i Gieorgij Szonin. Później do oddziału dołączono jeszcze 8 pilotów: Jewgienija Chrunowa, Dimitrija Zajkina, Walentina Fiłatjewa, Pawła Bielajewa, Walentina Bondarienkę, Walentina Warłamowa, Marsa Rafikowa i Anatolija Kartaszowa.
W pierwszym oddziale astronautów było 9 pilotów wojskowych sił powietrznych (WWS - ВВС), 6 pilotów wojsk obrony przeciwrakietowej (PRO - ПВО) i 5 pilotów lotnictwa morskiego (WMF - ВМФ).