Dzięki rosnącej popularności projekt został zauważony przez amerykański bank inwestycyjny Goldman Sachs oraz japońskie przedsiębiorstwo telekomunikacyjne i medialne SoftBank Corporation, które to zdecydowały się zainwestować w dopiero kwitnącą działalność. Firmy razem przeznaczyły Alibaba Group nakład w postaci 25 milionów dolarów. W 2002 r. strona Alibaba.com zaczęła przynosić zyski. Właściciel spółki Jack Ma zdecydował się na rozszerzenie swojej działalności o kolejne projekty, takie jak: Alipay, TaoBao, Tmall oraz AliExpress.
Działanie AliExpress rozpoczął swoją działalność jako portal B2B, czyli prowadzący transakcje pomiędzy podmiotami gospodarczymi, poświęcony sprzedaży produktów do innych państw. Później rozszerzył swoje usługi również do B2C, czyli pomiędzy przedsiębiorstwami i klientami indywidualnymi, C2C – pomiędzy samymi konsumentami – oraz na chmurę. Teraz, podobnie jak eBay, AliExpress działa jako platforma e-commerce – nie sprzedaje produktów bezpośrednio, ale łączy chińskie przedsiębiorstwa z międzynarodowymi nabywcami i ułatwia zawieranie transakcji między nimi.