Organizacją mistrzostw zajmowała się Międzynarodowa Unia Biegów Przełajowych. Zawody rozgrywano zarówno w konkurencji indywidualnej, jak i drużynowej, corocznie (z przerwą na wojny światowe). Początkowo startowali tylko mężczyźni (seniorzy). Mistrzostwa juniorów, w których mogli startować zawodnicy, którzy nie ukończyli 21. roku życia, dodano w 1961 (chociaż nieoficjalne mistrzostwa juniorów odbyły się w 1940), a mistrzostwa kobiet w 1967 (nieoficjalne mistrzostwa kobiet rozegrano w latach 1931, 1932, 1935, 1938 i 1954–1957).
Od 1973 mistrzostwa zostały zastąpione mistrzostwami świata w biegach przełajowych organizowanymi przez IAAF.
Edycje Edycja Miasto Państwo 1898Nieoficjalne.Ville-d’Avray1899–1902 nie rozgrywano 1903Hamilton 1904St Helens 1905Dublin 1906Caerleon 1907Glasgow 1908Colombes 1909Derby 1910Belfast 1911Caerleon 1912Edynburg 1913Juvisy-sur-Orge 1914Amersham1915–1919 nie rozgrywano 1920Belfast 1921Caerleon 1922Glasgow 1923Maisons-Laffitte 1924Newcastle 1925Dublin 1926Bruksela 1927Caerleon 1928Ayr 1929Vincennes 1930Leamington 1931Dublin (mężczyźni)Douai (kobiety) 1932Bruksela (mężczyźni)Croydon (kobiety) 1933Caerleon 1934Ayr 1935Auteuil (mężczyźni)Morecambe (kobiety) 1936Blackpool 1937Bruksela 1938Belfast (mężczyźni)Lille (kobiety) 1939Cardiff 1940Paryż (juniorzy)1941–1945 nie rozgrywano 1946Ayr 1947Saint-Cloud