Kondensator podłączony do napięcia stałego, po pewnym czasie naładuje się do tego napięcia Kondensator jest wówczas równoważny przerwie w obwodzie Dla prądu przemiennego przez kondensator płynie prąd określony wzorem:
Wielkość, wiążąca prąd i napięcie na kondensatorze, nazywa się reaktancją, która jest tym mniejsza, im większa jest pojemność kondensatora i częstotliwość prądu. Kondensator charakteryzuje się tym, że (dla sygnałów sinusoidalnych) napięcie jest opóźnione w fazie względem prądu o kąt (inaczej: prąd wyprzedza napięcie o kąt ). Z tego względu impedancja kondensatora jest liczbą zespoloną i opisana jest wzorem:
gdzie: – pulsacja, – częstotliwość (w hercach), – jednostka urojona.
Reaktancja pojemnościowa wyraża się wzorem:
przy czym ujemny znak jest kwestią konwencjiW niektórych podręcznikach stosuje się inną konwencję, w której zarówno reaktancje kondensatorów, jak i cewek mają dodatnie znaki, zaś reaktancja ich połączenia szeregowego jest różnicą tych wartości..