Łupina nasienna często korkowata, zwiększająca pływalność w wodzie.
Biologia i ekologia Większość gatunków rośnie na brzegach mokradeł, strumieni, rzek i wzdłuż morskich wybrzeży. Część gatunków związana jest z siedliskami wodnymi, niektóre tworzą ogromne populacje na dnach okresowo wysychających, płytkich jezior w Afryce Subsaharyjskiej. Liczne gatunki przystosowane są do dyspersji nasion za pomocą wody, zarówno słodkiej, jak i morskiej (w wodzie morskiej mogą zachowywać zdolność do kiełkowania po dwóch latach pływania). To też tłumaczy występowanie tych roślin zarówno w Nowym Świecie, jak i Starym Świecie – rzecz wyjątkowa wśród amarylkowatych. Część gatunków występuje też w formacjach trawiastych, np. typu veldt w południowej Afryce. Kwitną późnym latem i jesienią. Ich kwiaty są wonne.
Rośliny te zawierają alkaloidy o działaniu toksycznym – kontakt z ich sokiem może powodować podrażnienie skóry.