Rozmieszczenie geograficzne Rodzaj najbardziej zróżnicowany w tropikach, liczny zarówno w Starym, jak i Nowym Świecie. Najdalej na północ przedstawiciele rodzaju rosną w południowej Europie (jeden gatunek – niepokalanek pospolity), na Kaukazie, w Turkmenistanie, Chinach (14 gatunków), Półwyspie Koreańskim i Japonii. Na kontynentach amerykańskich naturalny zasięg kończył się w północnym Meksyku, ale 5 gatunków rośnie jako introdukowane także w zachodniej, południowej i wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Na półkuli południowej rodzaj sięga najdalej na południe do Urugwaju i północnej Argentyny w Ameryce Południowej, do południowych krańców Afryki, obecny jest w Australii (bez jej południowej części) oraz na Wyspie Północnej w Nowej Zelandii (jeden gatunek – Vitex lucens).
Morfologia thumb|Owoce Vitex doniana thumb|Vitex hypoleuca Pokrój Drzewa osiągające do ok. 20 m (przy średnicy do 1,5 m), krzewy, czasem płożące, rzadziej liany (d. Paravitex). Młode pędy nagie do gęsto owłosionych, zwykle czterokanciaste. Starsze pokryte korą gładką lub podłużnie bruzdowaną.