W 1986 Willy Russell powrócił do Liverpoolu i skupił się na tworzeniu sztuki "Shirley Valentine", która została w tym samym roku wystawiona w teatrze na West EndzieRussell, Willy. "Shirley Valentine Script" Shirley Valentine: A Play, Samuel French, Inc., 1989 , zdobywając nagrodę im. Laurence'a Oliviera w kategorii komedia roku oraz przynosząc nagrodę aktorce Pauline CollinsOlivier Winners 1988, Official London Theatre.com. W lutym 1989 sztuka została przeniesiona na BroadwayShirley Valentine, Broadway, Internet Broadway Database, w listopadzie tego samego roku miała miejsce premiera filmowej ekranizacji tej sztuki. Zarówno "Edukacja Rity" (1983)Shirley Valentine BFT, TV, Films and People, jak i "Shirley Valentine" (1989) stały się filmami pełnometrażowymi, w których Michael Caine, Julie Walters i Pauline Collins otrzymali nominacje do Oscara, podobnie jak Willy Russell za scenariusz "Edukacji Rity".