Współcześnie znaczący wpływ na występowanie tych roślin ma człowiek.
Wszystkie gatunki są wszechstronnie wykorzystywane przez człowieka jako rośliny jadalne, ozdobne, lecznicze, dostarczające włókien i liści do wyplatania oraz drewna.
Morfologia thumb|Owoc Hyphaene petersiana Pokrój Palmy osiągające różne rozmiary – od niewielkich, o pniach nie wyrastających nazbyt ponad poziom ziemi, po okazałe, osiągające co najmniej 18 metrów wysokości. Pień zwykle rozgałęziony jest dychotomicznie, czasem kilkukrotnie, rzadziej jest nierozgałęziony. Pnie wyrastają pojedynczo lub w kępach, u niektórych gatunków są pękate. U młodszych roślin pień w całości okryty jest nasadami obumarłych liści, z wiekiem pień się oczyszcza i pokryty jest tylko lekko wystającymi pierścieniami blizn liściowych.
LiścieLiczne, okazałe, tworzące luźną koronę. Wachlarzowate (dłoniastozłożone), z blaszką rozdzielającą się do 1/3 promienia na pojedynczo złamane i rozwidlone na końcach odcinki, często srebrzystą. U nasady blaszki, na jej górnej powierzchni (doosiowej) znajduje się wyrostek – hastula (często asymetryczny), od spodu go brak.